Jalkapallon MM-kisojen avausottelut enteilevät jopa sitä, että yhden lopputurnauksen maaliennätys voi olla vaarassa rikkoutua. Tämä lukema on peräisin vuodelta 1958 Ruotsin kisoista, kun Ranskan Just Fontaine iski hurjat 13 maalia. Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa pelattavien kisojen tähtihyökkääjien maalitahti ja kasvaneet ottelumäärät saattavat tämän lukeman vaaraan.

Argentiinan Lionel Messi iski kahdessa ensimmäisessä ottelussaan viisi maalia, Ranskan Kylian Mbappe neljä kuin myös Norjan Erling Haaland. Englannin Harry Kane jäi maan toisessa ottelussa Ghanaa vastaan maaleitta, ja on kahdessa maalissa. Heidän välissään on mm. Saksan Denis Undav kolmella maalilla. Viime mainitun maalitahti on siinäkin mielessä valtava, että hän pelasi kahdessa ottelussa vain 57 minuuttia.

– Tulee mieleen Gerd Müller – der Bomber – hyvä kääntymään pienissä tiloissa ja voimakas laukaus, vertasi Markku Kanerva Atleetin MM-futisstudiossa.

Vielä kun soppaan laitetaan mausteeksi Espanjan hurjasta hyökkäysarsenaalista nimenomaan maaotteluissa hyvin viime aikoina osunut Mikel Oyarzabal saadaan lopputulemana herkullinen taistelu maalikuninkuudesta. Kaikki nämä mainittujen pelaajien maat tulevat menemään jatkoon alkulohkostaan ja jokaisen niistä odotetaan myös menevän turnauksessa pitkälle.

Neljän parhaan joukkoon pääsevät joukkueet tulevat pelaamaan kahdeksan ottelua, sillä valtavan kokoisiksi paisutetuissa kisoissa pelataan pudotuspelit 32 maan kesken. Fontainen lukuihin yltääkseen pitäisi ennätyksen havittelijan tehdä siis keskimäärin 1,625 maalia ottelua kohden. Messi on tehnyt tähän mennessä 2,5 ja Mbappe ja Haaland kaksi. Jos odotetaan Ranskan ja Argentiinan menevän neljän joukkoon, niillä olisi jäljellä vielä kuusi ottelua. Messi tarvitsisi Fontainen kanssa tasoihin pääsyyn vielä 1,33 maalia ottelua kohden, Mbappe puolitoista. Ennätyksen tekemiseen Messi tarvitsisi puolitoista maalia ottelua kohden.

Liki varmaa on kuitenkin se, että maalikuninkuuteen tarvitaan näissä kisoissa kaksinumeroinen maalimäärä. Sekin olisi aikamoista kova temppu, sillä Fontainen lisäksi kymmenen maalia tai enemmän yksissä kisoissa ovat tehneet vain vuonna 1954 11 maalia tehnyt Unkarin Sandor Kocsis ja vuoden 1970 maalikuningas Müller. Tuon jälkeen maalikuninkuus on voitettu kymmenen kertaa viidellä tai kuudella maalilla, mikä näyttäisi nähdyn perusteella olevan kevyttä kauraa maalikuninkuudesta taisteltaessa.