KuPS teki suomalaista jalkapallohistoriaa etenemällä ensimmäisenä suomalaisseurana nykymuotoisten eurokilpailujen pudotuspelivaiheeseen. Matka oli pitkä ja komea. Paljon kilometrejä kertyi eri suuntiin. Kokemusten, voittojen ja pettymysten lisäksi seura nakutteli kassaan komean summan.

Kuten usein tapahtuu, kirstu ei täyttynyt vain UEFA:n palkintorahoista. Hyvät otteet palkitaan ja varmasti europelien näytöt johtivat Mohamed Touren ja Otto Ruopin rahakkaisiin siirtoihin ulkomaille. Myös useampi KuPS:n pelaaja, joiden sopimukset päättyivät Crystal Palace-otteluun joulukuussa, pääsivät nostamaan markkina-arvoaan ja jättivät seuran.

Kun UEFA:n kilpailut, ja niiden säännöt, on tehty pitkälti ”normaalin pelirytmin” mukaisesti, ei KuPS:lla ollut juurikaan mahdollisuuksia täydentää joukkuettaan sarjavaiheen ja pudotusvaiheen välissä. Useampi pelaaja lähti, joitakin tuli. Tämän vuoksi matkan viimeisellä asemalla, Konferenssiliigan pudotuspelien ensimmäisessä vaiheessa, oli kentällä Lech Poznania vastaan hyvin erilainen KuPS kuin viime vuoden puolella. Jää ikuiseksi olutbaarispekuloinniksi, olisiko SE syksyn KuPS pystynyt haastamaan Poznanin paremmin. Tämä KuPS ei pystynyt ja tie nousi pystyyn yhteismaalein 0-3.

Mutta matka oli hieno. Kymppipaikka seurasi haastattelujen, ennakoiden, purkujen ja reaktioiden kautta jokaisen KuPS:in euro-ottelun, ensimmäisestä viimeiseen. Nyt on aika tehdä katsaus KuPS:n historialliseen taipaleeseen ja olla ylpeitä siitä, mitä hallitsevat Suomen mestarit tekivät.

Mestarien liigan 1. karsintakierros:

KuPS-Milsami Orhei, 1-0, 0-0

Koko eurotaipaleen tärkein ottelupari. Jos tässä pelissä olisi tullut noutaja, olisivat pelit loppuneet siihen. Jos tulisi jatkopaikka, aukeaisi ovi useampaankin mahdollisuuteen päästä lohkovaiheeseen. KuPS pelasi kotiottelunsa tarkasti ja voitti Otto Ruopin maalilla. Toisessa ottelussa Moldovassa KuPS joutui tiukemmalle, mutta puolustus piti nollan ja varmisti samalla jatkopaikan. Yli miljoonan euron tulot varmistuivat jo tässä vaiheessa.

Mestarien liigan 2. karsintakierros

KuPS-Kairat Almaty, 2-0, 0-3

KuPS pelasi loistavan kotiottelun vahvaksi tiedettyä Kairatia vastaan. Mohamed Toure teki avausmaalin, Jaakko Oksanen toisen. Samalla KuPS petasi itselleen loistavat asetelmat päästä rahakkaimmassa kilpailussa eteenpäin. Mutta toisin kävi. Kairat oli selvästi KuPS:a edellä Almatyssa, Kazakstanissa.

Joukkueen tärkein yksittäinen pelaaja, maalivahti Johannes Kreidl, sairastui vatsatautiin ottelupäivänä eikä pystynyt pelaamaan. Sairastumisen syytä on spekuloitu paljon, mutta kaiketi kaikki Kazakstanissa on mahdollista. Kotijoukkue iski kolme maalia ja meni jatkoon – aina Mestarien liigan lohkovaiheeseen asti. Todennäköisesti juuri nämä pelit avasivat myös putken Kuopiosta Almatyyn. Kotimaisen kauden jälkeen Jaakko Oksanen siirtyi Kairat Almatyn riveihin.

Eurooppa-liiga, 3. karsintakierros

RFS-KuPS, 1-3, 0-1

KuPS aloitti ensimmäisen kauden euro-ottelunsa vieraskentällä Latviassa. Ja hyvin meni. Kun aiemmin oli lähdetty kohtuullisen paljon, varsinkin vierasotteluissa, puolustuksen kautta, nyt KuPS lähti hakemaan tulosta jo ensimmäisestä ottelusta. Tulosta tulikin, sillä voitto napsahti vieraskentältä lukemin 2-1 Jaakko Oksasen ja Mohamed Touren maaleilla. Samalla KuPS hankki loistavat asetelmat jatkopaikkaan ja samalla siihen, että Konferenssiliigan lohkovaihe olisi varma. Kotona KuPS oli ajoittain yllättävissäkin vaikeuksissa, mutta loppujen lopuksi Mr KuPS:n, Petteri Pennasen, maali toi voiton, varmisti paikan Konferenssiliigan lohkovaiheeseen. Myös kassakone kiitti. Samaan aikaan KuPS taisteli Suomen mestaruudesta ja ottelussa tuli takaiskuja: sekä Johannes Kreidl että toppari Samuli Miettinen jouduttiin vaihtamaan loukkaantumisten vuoksi ulos. Miettinen huilasi tämän jälkeen pitkään, Kreidl ei.

Eurooppa-liiga, play-offs-vaihe

Midtjylland-KuPS, 4-0, 2-0

Ensimmäinen europeli, josta ei jäänyt mitään jossiteltavaa. Midtjylland oli kaikessa parempi. Tanskassa KuPS joutui täyteen pesukoneeseen ja Midtjylland ratkaisi käytännössä jatkopaikkansa tekemällä jo ottelun alkuvaiheessa kaksi maalia. Sinetti tuli ottelun lopussa, kun isännät tekivät kaksi maalia lisää. Ennen tätä europeleissä kotonaan voittamaton KuPS hävisi myös kotikentällään tanskalaisille. Ottelu oli melkoista pakkopullaa, sillä jatkopaikka oli jo mennyt. Ja Midtjyllandille se oli jo tullut. Yhteismaalit olivat 6-0 eikä niissä ollut yhtään liikaa. Tappion hetkellä lohdutti varmuudella se, että päätavoite, lohkovaihe, oli jo taskussa.

Konferenssiliiga, 1. pelipäivä

KuPS-Drita 1-1

Tässä vaiheessa kilpailua KuPS:n kotikenttä oli vaihtunut Kuopiosta Tampereen Tammelaksi. Avauspelissä oli vastassa Drita Kosovosta. Vastustaja oli suurelle yleisölle tuntematon, joten se noteerattiin altavastaajaksi. Myöhemmin selvisi, ettei näin suinkaan ollut – vastustaja oli tasokas. Joka tapauksessa ottelun lopputulos 1-1 oli pieni pettymys, koska sen oletettiin heikentävän oleellisesti KuPS:n mahdollisuuksia päästä pudotusvaiheeseen. KuPS meni ottelussa johtoon Piotr Parzyszekin maalilla, mutta Drita tuli tasoihin.

Konferenssiliiga, 2. pelipäivä

Breidablik-KuPS, 0-0

Tätä ottelua pidettiin ennakolta pakkovoittona, koska avauspelissä KuPS oli jäänyt kotonaan tasapeliin. Färsaarelaisjoukkueet ovat kuitenkin pelanneet varsin hyvin eurocupeissa eikä Breidablik tehnyt poikkeusta. Ylipäänsä Färsaarilla olosuhteet ovat aina vierasjoukkueille vaikeat. KuPS:lla oli omat tilaisuutensa voittoon, mutta niin oli myös kotijoukkueella. Loppujen lopuksi maaliton tasapeli oli varmaankin oikeutettu tulos. Hyvä uutinen tässä vaiheessa: KuPS jatkoi tappiottomana. Huono uutinen: KuPS jatkoi voitoitta ennakolta kahden heikoimmaksi povatun joukkueen kohtaamisen jälkeen.

Konferenssiliiga, 3. pelipäivä

KuPS-Slovan Bratislava, 3-1

KuPS oli varmistanut juuri ennen tätä ottelua Suomen mestaruuden ja monessa paikassa spekuloitiin, että mikä on joukkueen valmius kaivaa taistelukirves esiin. Se valmius oli erinomainen ja KuPS pelasi yhden kauden parhaimmista peleistään. Jarkko Wissin taktiikka onnistui täydellisesti. Joukkue pelasi kykyjensä äärirajoilla ja tuloksena oli tärkeä kotivoitto. Slovan kaatui 3-1 ja KuPS:n maaleista vastasivat Clinton Antwi, Piotr Parzyszek sekä Jaakko Oksanen jo kolmannella kauden euromaalillaan. Kolme pistettä nostivat KuPS:n jälleen vahvasti taisteluun mukaan pudotuspelipaikasta. Historian kirjoihin ottelu jää yhtenä parhaista suomalaisjoukkueen euroesityksistä.

Konferenssiliiga, 4. pelipäivä

Jagiellonia-KuPS, 1-0

Vahva puolalaisjoukkue lähti otteluun selvänä ennakkosuosikkina. Suosikin asema myös piti, mutta ei sellaisella esityksellä, mitä odotettiin. KuPS laittoi hienosti kampoihin eikä olisi ollut mitenkään suuri vääryys, vaikka piste olisi tullut Puolasta mukaan. Toki kotijoukkue oli hiukan edellä, mutta tässäkin ottelussa KuPS näytti, ettei joukkue luovuta ilmaiseksi mitään. Jos kunniallisia tappioita on, tämä oli sellainen.

Konferenssiliiga, 5. pelipäivä

KuPS-Lausanne, 0-0

KuPS:n viimeinen kotiottelu sarjavaiheessa. Vastaan tuli sveitsiläinen Lausanne, joka oli ottelussa ennakkosuosikki. Lausannelle tilanne oli ottelussa se, että tasapelikin olisi siedettävä tulos, jonka avulla jatkopaikan piti olla varma. KuPS taas ei saanut missään tapauksessa hävitä, mikäli edes jonkinlaisia haaveita pudotuspelipaikasta halusi ylläpitää. Lopulta ottelu päättyi 0-0. Tulos oli sveitsiläiselle hyvä, mutta se jätti myös KuPS:lle oven raolleen – tosin se rako oli varsin kapea, sillä ottelupäivän jälkeen selvisi, että Crystal Palacelta viimeisessä ottelussa pitää ottaa jotain, muuten tie katkeaa.

Konferenssiliiga, 6. pelipäivä

Crystal Palace-KuPS, 2-2

Ennätysmäärä KuPS:n kannattajia matkusti Lontooseen joulun alla. He loivatkin aivan uskomattoman tunnelman katsomoon eikä heistä yksikään pettynyt siitä, että oli matkapäätöksen tehnyt. KuPS nimittäin varmisti historiallisen suorituksensa pelaamalla 2-2 tasapelin sillä hetkellä Valioliigassa sijalla neljä olleen maineikkaan brittiseuran kanssa.

Kotijoukkue meni johtoon ja hallitsi peliä ensimmäisen jakson, mutta toisella jaksolla suomalaisille jalkapallofaneille tarjottiin fantastinen kolmeminuuttinen. Ensin Piotr Parzyszek tasoitti ottelun ja kolme minuuttia myöhemmin Ibrahim Cisse ohjasi 2-1 johtomaalin. Tässä vaiheessa Palacen valmennusjohto alkoi vaihtaa kentälle ykkösnimiään vähemmän vastuuta saaneiden pelaajien sijaan. Ruletti toi Palacelle tasoitusmaalin, mutta ei voittomaalia. Sensaatiomainen tulos avasi jatkopaikalle mahdollisuuden ja kun muut ottelut menivät juuri oikealla tavalla, KuPS teki historiaa.

Samalla peli oli jäähyväisottelu päävalmentaja Jarkko Wissille, valmennustiimin Viki Savoselle sekä useammalle pelaajalle, kuten Parzyszek, Miettinen, Cisse, Oksanen, Doni Arifi, Agon Sadiku, Aatu Hakala ja muulle. Eräs aikakausi loppui ja yksi kautta aikojen parhaista suomalaisista seurajoukkueista hajosi atomeiksi.

Konferenssiliiga, 1. pudotuspelikierros, 1. ottelu

KuPS-Lech Poznan, 0-2

Ottelu tarjosi Tammelassa todellista eksotiikkaa. Helmikuun loppupuolella pelattu ottelu oli jopa vaarassa, sillä miinusasteita oli miltei sen verran, että UEFAn olisi ollut pakko siirtää peliä. Ehkä raja jopa ylitettiin, mutta peli pelattiin. Vaikka olosuhteet olivat vierasjoukkueelle vielä vieraammat kuin kotijoukkueelle, Lech Poznan oli ottelussa selkeästi edellä. Joukkue voitti lopulta 2-0, mutta lukemat olisivat voineet olla paljon karummat, ilman Johannes Kreidlin loistopeliä.

Eikä KuPS:a helpottanut myöskään suhteellisen aikaisin tullut punainen kortti. Crystal Palacen kohdanneesta KuPS:sta oli jäljellä vain muutama pelaaja ja uusi päävalmentaja Miika Nuutinen joutui täyttämään penkkiä junioreilla. Yhtäkään vaihtoa ei KuPS ottelussa tehnyt. KuPS tappeli sen minkä pystyi, mutta kun joukkueen avainpelaajista suuri osa oli nostanut kytkintä, tappelu ei riittänyt kovin tasaväkiseen otteluun.

Konferenssiliiga, 1. pudotuspelikierros, 2. ottelu

Lech Poznan-KuPS, 1-0

KuPS lähti tavoittelemaan ihmettä Poznanista eikä joukkuetta voinut syyttää yrityksen puutteesta. Ensimmäiset kymmenen minuuttia KuPS oli aktiivinen ja rohkea, kun kotijoukkue käynnisteli moottoreitaan. Akseli Puukko loukkaantui ja joutui jättämään kentän – KuPS teki tämän seurauksena otteluparin ensimmäisen vaihdon! Mitä pitemmälle peli eteni, sitä selvemmin Poznan sitä vei. KuPS jaksoi noin tunnin, jonka jälkeen bensa näytti loppuvan.

Kun Poznan teki kolme vaihtoa, kentälle tuli muun muassa Huuhkaja-pelaaja Daniel Håkans, peli ratkesi. Poznan teki 1-0 maalin ja varmisti käytännössä jatkopaikkansa. Loppu sitten pelailtiin ja odoteltiin loppuvihellystä. Poznan jatkaa ja KuPS pääsee tekemään kauden toisen preseasoninsa eli sen, joka tähtää huhtikuun alussa alkavaan Veikkausliigaan. Tarina oli ohi, mutta se ei unohdu.

Yhteenveto

KuPS pelasi yhteensä 16 euro-ottelua kaudella 2025-25. Niistä se voitti viisi, pelasi viidesti tasan ja hävisi kuusi kertaa. Tappiot tulivat kahdesti Midtjyllandille sekä kahdesti Lech Poznanille, selvästi paremmille joukkueille. Nämä kaksi olivat myös ainoat, jotka pystyivät KuPS:n voittamaan Suomen kentillä. Kun jätetään pois ”uuden KuPS:n” pelit Lech Poznania vastaan, saldo on 5-5-4.

Maaleja KuPS teki pitkällä eurotaipaleellaan 12. Piotr Parzyszek ja Jaakko Oksanen osuivat kumpikin kolmesti, Mohamed Toure kahdesti ja Ibrahim Cisse, Clinton Antwi, Petteri Pennanen ja Otto Ruoppi osuivat kukin kerran. Näistä maaleista yhdeksän katosi Crystal Palace-ottelun ja Poznanin kohtaamisen välissä.

Joka tapauksessa, upea matka, upea suoritus. Kiitos KuPS:lle tästä ja onnea uuden superjoukkueen rakentamiseen. Vastuu on ensikin kaudella kova, sillä hallitsevana mestarina on jälleen oikotie lohkovaiheeseen tarjolla. Se pitää myös käyttää koko suomalaisen jalkapallon edun vuoksi. Muistetaan, ettei vain KuPS vaurastu menestyksen myötä, vaan solidaarisuusrahojen kautta myös muut Veikkausliigan seurat. Mestarin vastuu on sitäkin kautta suuri.

Teksti: Panu Markkanen