Joulun ja vuodenvaihteen aika toi Valioliigan seuraajille taas valtavan määrän otteluita, kun vajaassa kahdessa viikossa pelattiin kolme kierrosta.
Kymppipaikka tekee katsauksen siitä, mitä ruuhkaviikoilla tapahtui.
Kärki otti täydet pisteet
Liverpool piti liigajohtonsa vakuuttavasti. Se lähti joulun viettoon Tottenhamia vastaan vietetyn maalijuhlan jälkeen ja palasi kentille murskaten Leicesterin ja West Hamin. Kurssi on siis korjattu näitä otteluita edeltäneiden tasapelien jälkeen. Liigajohto on Arsenaliin nähden kuusi pistettä, kun Liverpool on pelannut yhden ottelun Arsenalia vähemmän.
Arsenal otti myös kolme voittoa kolmesta ottelusta ja piti kiinni asemastaan Liverpoolin ykköshaastajana. Erityisesti uudenvuodenpäivän voitto Brentfordista oli siinä mielessä vakuuttava, että Arsenal pystyi ottelun aikana todella suureen tasonnostoon ja voitti ensimmäistä kertaa lähes kahteen vuoteen vierasottelun, jossa vastustaja teki avausmaalin. Bukayo Sakan loukkaantuminen ja ainakin kahden kuukauden sairasloma oli iso takaisku, mutta ainakin Brentfordia vastaan Arsenal näytti pärjäävän ilman häntäkin.
Nottingham jatkoi kolmella joulunajan voitollaan voittoputkensa jo viiden ottelun mittaiseksi ja on sarjataulukossa kolmantena. Manageri Nuno Espirito Santo on jo nyt tehnyt 44 ja 45 vuoden takaisesta Euroopan cupin voittajasta syksyn sensaation. Nottingham ei päästänyt joulunajan peleissään maaliakaan ja on kolmantena.
Neljäs täydet yhdeksän pistettä ottanut joukkue oli Newcastle.
Nämä hyökkääjät liekehtivät
Liverpool teki kolmessa ottelussaan 14 maalia. Näistä Mohamed Salah teki neljä ja syötti toiset neljä ollen siis mukana 57 prosentissa maailman parhaan liigan kärkijoukkueen maaleista. Hurjaa jälkeä. Siirto- ja sopimusspekulaatiot eivät tunnu haittaavan. Luis Diaz säesti kolmella maalilla ja Cody Gakpo tehoin 2+1.
Arsenalin Gabriel Jesusilla on vaikea kausi takanaan. Esimakua joulunajan tehoista kuitenkin saatiin joulukuun 18. päivänä, kun brassi iski liigacupissa hattutempun Crystal Palacea vastaan. ”Kotkien” maaliverkko lauloi kolmea päivää myöhemmin kahdesti lisää Jesusin maalatessa. Hän oli tuossa pelissä vasta kolmatta kertaa Arsenalin avauksessa Valioliigassa. Ipswichiä vastaan Jesus jäi maaleitta, mutta osui taas Brentfodia vastaan. Neljä viime ottelua kaikissa kilpailuissa ovat tuottaneet kuusi maalia.
Vaan tuleeko Valioliigan kuumin tämän hetken hyökkääjä sittenkin Ruotsista ja Newcastlesta eikä Egyptistä ja Liverpoolista? Newcastlen Alexander Isak iski joulun alla hattutempun Ipswichin verkkoon ja jatkoi maaleilla Aston Villaa ja Manchester Unitedia vastaan joululahjojen jaon jälkeen. Ruotsalainen oli tehnyt maalit jo ennen näitäkin osumia kolmessa viime pelissään. Hän on hurjassa kuuden ottelun maaliputkessa, jonka aikana on syntynyt kahdeksan maalia.
Viivalla tapahtui
Wolverhampton piristyi ja otti kolmesta pelistään seitsemän pistettä. Näin sillä on kasassa 16 pistettä, eli ”Wolves” kasasi liki puolet olemassa olevasta pistemäärästään kolmessa ottelussa nousten putoamisviivan päälle. Näistä voitto Leicesteristä oli erityisen tärkeä, sillä se taistelee Wolvesin tavoin putoamista vastaan. Tapaninpäivän kotivoitosta ManU:a vastaan on varmasti jo kirjoitettu lauluja.
Wolvesin ohittamista joukkueista Ipswich otti vain yhden voiton, mutta kyllä Portman Roadillakin tullaan niitä kolmea pistettä muistelemaan, sillä joulukuun 30.päivänä kaatui itse Chelsea. Leicester pelasi joulun ja vuodenvaihteen ottamatta pistettäkään ja sen tappioputki on neljän ottelun mittainen.
Moni jättiläinen romahti
Täydet pisteet ottaneet Arsenal ja Nottingham ohittivat Chelsean. Se oli ennen ruuhkaviikkoja vain kahden pisteen päässä liigakärki Liverpoolista, jolla toki jo silloin yksi ottelu vähemmän pelattuna kuin muilla kärkijoukkueilla. Joulunpyhinä kävi kuitenkin kylmät. Ensin Chelsea jämähti maalittomaan vierastasapeliin Evertonia vastaan, minkä jälkeen Länsi-Lontoon derby Fulhamia vastaan päättyi ”Mökkiläisten” ensimmäiseen voittoon Stanford Bridgellä 45 vuoteen. Sitten vielä käkättimeen Ipswichiltä, ja sarjasijoitus onkin neljäs, ero kärkeen kymmenen pistettä. Taistelu paikasta Mestareiden liigaan käy toki kiivaana.
Jos teet kolme maalia kotikentällä Valioliigassa, nousee todennäköisyys ottelun voittamiselle suhteellisen korkealle. Paitsi jos olet Tottenham. Kotitappio 3-6 -numeroin Liverpoolia vastaan sai jatkoa maalin tappiolle Nottinghamille ennen kuin tasapeli Wolverhamptonia vastaan korjasi hieman kurssia. Keskikastin voimakas ristiinpelaaminen sai aikaan sen, että ”Spurs” putosi sarjataulukossa vain yhden sijan.
Lyödyn lyöminen ei ole tyylikästä, mutta pitäähän se todeta, että joulunaika syvensi Manchester Unitedin lamaa ja sekasortoa entisestään. City kaatui derbyssä joulukuun 15. päivänä, mutta sitä seurasivat tappiot Bournemouthille, Wolverhamptonille ja Newcastelle. ManU ei tehnyt otteluissa maaliakaan, ja viivan alla oleva Ipswich on enää seitsemän pisteen päässä. Manageri Ruben Amorim myönsi, että ManU on putoamistaistelussa. Jo on aikoihin eletty.
Valioliigan 20. kierros pelataan lauantaista maanantaihin.
Panu Markkanen
