KuPS aloittaa Konferenssiliigan liigavaiheen torstaina turkkilaista Trabzonsporia vastaan. KuPS teki viime kaudella historiaa selviytymällä ensimmäisenä suomalaisjoukkueena jatkoon eurokilpailujen lohko- tai liigavaiheessa. Samuel Pasanen ennakoi edessä olevaa eurourakkaa Kuningaslaji-ohjelman vieraana.

Kaksi pahaa polvivammaa selättänyt 20-vuotias Pasanen on toipunut pelikuntoon juuri Konferenssiliigan alla. Pasanen ehti pelata viime kaudella kolmessa Konferenssiliigan ottelussa, ennen kuin loukkasi polvensa toistamiseen Veikkausliigan päätöskierroksella ottelussa, jota hän kuvaili Kuningaslajin haastattelussa kauden turhimmaksi otteluksi.

– Onhan se todella hienoa päästä pelaamaan toista vuotta peräkkäin Konferenssiliigassa. Iso kilpailu ja todella isoja seuroja mukana, niin ovathan nuo spesiaalipelejä, joita jokainen pelaaja ei pääse pelaamaan. Olen erittäin innoissani ja odotan mielenkiinnolla, millaisia pelejä tulee vastaan, hän sanoi ohjelmassa.

Pasanen linjasi Antti Niemen tiedusteluun joukkueen tavoitteesta ilahduttavan suoraan.

– Haluamme tietenkin päästä jatkoon.

Viime kaudella KuPS:n kotiottelut Tammelan stadionilla eivät vetäneet yleisöä kovin hyvin. Asia on ymmärrettävä, sillä KuPS ei pelannut kotikaupungissaan, eivätkä Drita, Slovan Bratislava ja Lausanne ole mitään kassamagneetteja. Liigavaiheen otteluiden yleisökeskiarvo oli 2426 katsojaa. Pudotuspelien kotiottelu Lech Poznania vastaan houkutteli helmikuiseen iltaan 3756 katsojaa.

Nyt Tammela on täyttymässä, ja siinä yhtenä tekijänä varmasti on Liverpoolissa urotekoja vuosien ajan tehneen Mo Salahin mukanaolo Trabzonsporin joukkueessa. Salah on vierailijoiden virallisessa kokoonpanossa.

– Erittäin hyvät fiilikset siitä. Olisihan se hienoa pelata noita otteluita kotikaupungissa Kuopiossa, mutta nyt se ei ole mahdollista. Silti aina, kun stadion on loppuunmyyty, on fiilis aina erilainen. Se luo omanlaista tunnelmaa, kun katsomot ovat täynnä ja siitä voi saada buustia itse pelissä, Pasanen sanoo loppuunmyydystä ottelusta.

Salahia vastaan pelaamista hän ei niinkään odota.

– Ehkä vähän, mutta minulle ei ole niin iso juttu, mitä tulee vastaan.

Kuka kiinnostuu?

Viime vuoden europelit olivat suurina pontimina sille, että moni KuPS:n pelaaja pääsi urillaan eteenpäin Eurooppaan. Tämä on tilanne tälläkin kaudella. Nyt, kun Pasanen pääsee taas pelaamaan terveenä, on hän varmasti monen kykyjenetsijän mielenkiinnon kohteena.

– Siellä on niin paljon skoutteja katsomassa ja niin monta eri seuraa tulee vastaan, että se on jokaiselle pelaajalle iso näyteikkuna päästä uralla eteenpäin. Kuusi hyvää mahdollisuutta päästä pelaamaan isoja pelejä. Jos menee hyvin, ehkä joku ottaa sen huomioon, hän sanoo.

– Viime kauden lopussa tuli muutama hyvä peli. SJK-pelit kotona ja vieraissa, joissa pelasin itselleni vähän yllättäen laitapakkina. En ole miettinyt pelien jälkeen, että nyt on joku skoutti ottanut huomioon, mutta viime kaudella tuli mielestäni paljon hyviä pelejä ylipäätään.

Kaksi isoa loukkaantumista ja niistä toipumiset ovat kuitenkin asetelleet palikoita Pasasen mielessä hieman uuteen uskoon. Keskittyminen on hetkessä ja korostetusti pelaamisesta kaiken irti ottamisessa.

– Tällä hetkellä olen onnellinen siitä, että olen terve ja pääsen pelaamaan. Se on sitten toinen puoli siitä, jota en mieti. Nyt vain koitan nauttia jalkapallosta, kun en ole päässyt pelaamaan sitä paljoa kahden viime vuoden aikana. Otan kaiken ilon irti siitä. Jos menee hyvin, menee hyvin ja katsotaan, mihin se vie. Tällä hetkellä olen vain iloinen siitä, että pääsen pelaamaan jalkapalloa.

– Otan jokaisesta treenistä enemmän irti kuin pari vuotta sitten. Kun tietää, että on missannut niin paljon, pystyy jokaista hetkeä arvostamaan, kun pallon kanssa pääsee työskentelemään treeneissä ja peleissä. Koitan nauttia niin paljon kuin se vain on mahdollista jokaisesta hetkestä.

Pasasen koko haastattelu löytyy Atleetin Youtube-kanavalta ja Spotifysta. KuPS-Trabzonspor pelataan torstaina kello 19.45.