Artikkelit 04.03.2026 - 09:14 Panu Markkanen

Näkökulma: Valioliigan loppusuora alkaa – Arsenalilla sileämpi tie pokaaliin

Kuva: All Over Press

Englannin Valioliigassa alkaa tietynlainen loppusuora. Sarjaa johtavalla Arsenalilla on jäljellä vielä yhdeksän ottelua ja haastaja Cityllä kymmenen. Arsenal johtaa viidellä pisteellä eli jos City voittaa rästiottelunsa Arsenaliin nähden, joukkueiden ero on kaksi pistettä. Ja joukkueilla on vielä keskinäinen ottelu jäljellä.

On täysin mahdollista, että mestaruus käytännössä ratkeaa huhtikuun 18. päivänä, kun Arsenal kohtaa Cityn vieraskentällä. Kummankin ohjelma näyttää siltä, että on täysin mahdollista, että kun isojen panosten peli on edessä, joukkueet ovat kolmen pisteen sisällä. Se tietysti edellyttää sitä, ettei varsinkaan City saa pudottaa turhia pisteitä. Arsenalilla tähän on vielä vähän varaa.

Paperilla Arsenalin loppuohjelma on Cityä helpompi. Ei paljoa, mutta kuitenkin. City on ainoa Valioliigan kuuden parhaan joukkueen joukossa oleva ryhmä, joka tulee Arsenalia vastaan. Peli on toki vieraissa, mutta muutoin vastassa on pääosin keskikastin joukkueita. City kohtaa Arsenalin lisäksi tämän hetken top kuudesta Chelsean ja Aston Villan. Yllätyksellinen Chelsea on vieraissa, Aston Villa viimeisessä ottelussa kotona. Muuten ohjelma on pitkältä samantasoinen.

Yksi muuttuja on edessä: Mestarien liiga. Kumpikin on kilpailussa mukana, mutta jos lähtö tulee näistä peleistä, on kolikolla myös kääntöpuolensa. Rasitus vähenee vähempien pelien myötä ja keskittyminen on helpompi laittaa puhtaasti sarjapelaamiseen. Juuri tällä hetkellä vaikuttaa siltä, että selvästi potentiaalisempi laulukuorolainen Mestarien liigan seuraavalla kierroksella on City. Heille arvottiin vastaan vanha vainooja, Real Madrid. Arsenalin vastustaja Leverkusen tulee todennäköisesti olemaan Gunnersille pelkkä suupala. Eli Cityn taival voi hyvin päättyä jo maaliskuun puolivälissä, Arsenalin lähes varmuudella ei.

Cupit ”sotkevat” ohjelmaa

FA cupissa Cityn putoamisen uhka on aivan toinen kuin Arsenalin. Arsenal tulee menemään jatkoon FA Cupissa viikonloppuna Mansfieldia vastaan, vaikka peluuttaisi haastajamiehistöä.

City taas kohtaa vieraskentällä Newcastlen, jolle FA cup on se kilpailu, jonka he voisivat tällä kaudella voittaa. Valioliiga on mennyt pieleen eikä kukaan tosissaan usko, että Newcastle Mestarien liigaa kuittaisi. City joutuu siis takuuvarmasti tekemään täyden päivätyön mennäkseen jatkoon. Ja jos näin ei käy, kolikolla on taas toinen puolensa. Ottelumäärä vähenee ja panoksia riittää Valioliigaan yhä enemmän.

EFL Cupissa puntit ovat tietysti tasan sen vuoksi, että joukkueet kohtaavat toisensa finaalissa. Tässä ottelussa haetaan pokaalin lisäksi henkistä etulyöntiasemaa vastustajaan, sillä finaaliottelu pelataan 22. maaliskuuta, juuri ennen maaottelutaukoa. Pian tämän jälkeen onkin sitten edessä titaanien kamppailu Manchesterissä.

Otteluohjelmissa on eroa

Kun kokonaisuutta peilaa, on Arsenalin ohjelma helpompi kuin Cityn. Lisäksi Arsenalilla on yksi ottelu voitettuna jo taskussa verrattuna Cityyn. Keskiviikon Brighton-vierasottelun jälkeen Arsenal pelaa viidesti kotona ja kolmesti vieraissa.

Jos joukkueet etenevät tasatahtiin eri cup-kilpailuissa, lähtökohdat ovat tasaiset tuossakin mielessä. Jos näin ei käy – eli jos City putoaa molemmista cupeista tai edes toisesta – Valioliigaan nähden City saa pienen edun.

Joka tapauksessa edessä on huippumielenkiintoinen kaksintaistelu Valioliigan mestaruudesta. Arsenal on edelleen suurin suosikki voittamaan pokaali ensimmäistä kertaa sitten kauden 2003-04. Samalla katkeaisi Cityn ja Liverpoolin kahdeksan vuoden voittoputki. Tai sitten ei ja putki jatkuu jo yhdeksännen vuoden perättäin. Liverpool töpeksi omat mahdollisuutensa jo syksyn puolella, mutta Cityä ei voi koskaan laskea ulos. Syksyllä näytti siltä, että voi, mutta siellä Pep Guardiola miehistöineen taas keikkuu. Haastajana edelleen, mutta vahvasti mukana.

Arsenal kohtaa vieraskentällä keskiviikkona Brightonin ja City kotonaan Nottinghamin. Muut ottelut ovat Aston Villa-Chelsea, Fulham-West Ham ja Newcastle-ManU. Viaplay näyttää kaikki ottelut suorina lähetyksinä.

Näkökulma: Panu Markkanen