Jalkapallon Mestarien liiga ja muut Euroopan seurajoukkuekilpailut jatkuvat ensi viikolla. Kun tietynlainen väliviikko on tarjolla, pelataan yleensä cup-otteluja. Niin nytkin. Kolmessa Euroopan neljästä suurmaasta lähdetään ratkaisemaan finaalipaikkoja.
Saksassa aloitetaan tiistaina, kun Arminia Bielefeld kohtaa hallitsevan mestarin, Leverkusenin. Leverkusen tulee sijoittumaan Bundesliigassa todennäköisesti kakkoseksi, mutta viime kaudella toteutuneet pokaalikalastelut jatkuvat Saksan toisessa isossa kilpailussa. Lukas Hradeckyn edustama joukkue on ylivoimainen suosikki etenemään finaaliin. Viime kausi päättyi Leverkusenin osalta siihen, että kapteeni Hradecky nosteli cup-voittajana maljaa eikä olisi ihme, jos näin kävisi tänäkin vuonna.
Tosin Hradecky tuskin pelaa tiistain ottelussa. Cup-vastuu on ollut tshekkimaalivahti Matej Kovarilla ja peluutusta tuskin muutetaan. Vaikka monen mielestä pitäisi. Joka tapauksessa olisi ihme, jos Xabi Alonson joukkojen hyökkäysvoima ei Saksan kolmannella sarjatasolla pelaavan Bielefeldin puolustusta moukaroisi. Pasi Rautiaisestakin muistettu Bielefeld on joka tapauksessa DFB-cupin suurin yllättäjä, kävi tiistaina miten kävi.
Toisessa välierässä keskiviikkona kohtaavat Stuttgart ja Leipzig. Leipzig laittoi päävalmennuksen uusiksi viime viikolla, jotta loppukausi pelastaisi niin Bundesliigassa kuin Mestarien liigassa alisuorittaneen ryhmän. Bundesliigassa on vielä saumat neljän sakkiin, cupissa aina mestaruuteen asti.
Milanon paikallinen
Italiassa pelataan cupin välierien ensimmäiset ottelut. Tiistaina Empoli ja Bologna kohtaavat haastajien keskinäisessä kamppailussa, keskiviikkona on vuorossa Milanon paikallinen. Inter on vahvin suosikki voittamaan Serie A:n tällä kaudella ja myös selkein suosikki nappaamaan Italian cupin. Interin rakas paikallisvastustaja AC Milan on taas ollut yksi kauden suurista alisuorittajista eikä joukkuetta tulla ensi kaudella Mestarien liigassa näkemään.
Cup-menestys olisi mahdollisuus kiillottaa kilpeä. Etenkin, jos finaalipaikka irtoaisi Interin kustannuksella. Todennäköistä tämä ei ole, mutta paikallispeleissä kaikki on toki mahdollista. Toisessa välierässä Bologna on hiljakseen noussut Serie A:ssa taistelemaan jopa kolmannesta sijasta, joten noususuunta on selkeä. Vastustaja Empoli sen sijaan taistelee sarjapaikastaan, joten on selvää, että Bologna lähtee välierään suosikkina.
Italian cupin välierien toiset osaottelut pelataan kuun loppupuolella.
Toteutuuko El Clasico myös cupissa?
Espanjan cupissa ovat tällä viikolla edessä välierien toiset ottelut. Tiistaina Real Madrid lähtee 1-0 johtoasemasta lunastamaan finaalipaikkaa Real Sociedadin kustannuksella. Real on luonnollisesti massiivinen suosikki menemään jatkoon, vaikka ensimmäisessä ottelussa Sociedadilla oli omat mahdollisuutensa.
Vastustaja löytyy parivaljakosta Atletico Madrid-Barcelona. Joukkueet laittoivat ensimmäisessä sellaisen näytöksen pöytään, että voidaan perustellusti puhua yhdestä kauden otteluista. Peli päättyi monien eri vaiheiden jälkeen tulokseen 4-4 ja täysin odotettavissa, että sama tahti jatkuu myös ratkaisevassa pelissä. Barcelona on vahvasti mukana La Ligan mestaruustaistelussa, Mestarien liigassa ja myös Espanjan cupissa. Atletico on puolestaan pudonnut mestaruustaistelusta sekä Mestarien liigasta, joten cupin voitto on ainoa mahdollisuus nostella pyttyä tällä kaudella.
Jos Real pitää asemansa, on Espanjan cupin finaalista muodostumassa melkoinen näytös joka tapauksessa. Jos Barcelona voittaa Atleticon, tarjolla on El Clasico. Jos taas Atletico pyyhkäisee Barcan, on edessä Madridin paikallinen.
Neljäs Euroopan mahtimaa, Englanti, pelasi FA Cupia jo viikonloppuna. Tällä viikolla saarella pelataan Valioliigaa, jossa ennakolta kenties kiinnostavin ottelu on ”Friendly Derby” eli Liverpoolin ja Evertonin välinen kohtaaminen keskiviikkona sekä yleensä tunteita herättävä Chelsean ja Tottenhamin välinen kamppailu torstaina.
