Yhden ottelun, esityksen ja tuloksen vaikutus on jalkapallossa joskus suuri. Vaikka Hollannille kärsityn tappion jälkeen Huuhkajien pelaajien kommenteissa vilkkui positiivinen väre ottelun onnistuneiden asioiden ansiosta, pitää tunnustaa, että sen ottelun ensimmäisten 30 minuutin aikana, kun ottelu ei ollut vielä käytännössä ratkennut, ei Huuhkajilla ollut ottelussa kuin sivustaseuraajan rooli.
Maaliskuussa Liettuaa vastaan pelattu tasapeli oli kasannut kesäkuun alun Puola-otteluun todella kovat paineet. Kevään pistemenetys tiesi sitä, että Suomen olisi otettava keskinäisissä otteluissa Puolaa enemmän pisteitä, sillä oletettavissa oli, että Puola keräisi Maltalta ja Liettualta täydet 12 pistettä, kun Suomi jäisi korkeintaan kymmeneen. Siinä skenaariossa Suomi olisi jäänyt kolmanneksi.
Rehellisesti sanoen, Puola-voitto ei ollut kaikilla ennakolta näköpiirissä, sen verran maaliskuun pistemenetys ja Hollantia vastaan jyrän alle jääminen jalkapalloväkeä masensivat.
– Tiesimme, että pelaamme millä taktiikalla vain, siitä tulee noin hyvää maata vastaan puolustustaistelua, muistutti Jere Uronen Hollannista otteluiden välissä.
– Vastustaja (Puola) oli hieman erilainen. Täytyy nostaa hattua, kaikki ovat varmaan nähneet, millaisen tuloksen Hollanti on saanut aikaan Maltaa vastaan. Se on aivan eri kaliiberin joukkue. He pakottivat meidät vahvasti omalle puoliskolle, sanoi Joel Pohjanpalo Puola-pelin jälkeen.
Ja tottahan miehet puhuivat. Puola oli sisäisen kuohunnan takia – ja Suomen aktiivisen pelin – takia varjo parhaasta itsestään ja kaksi tähtipelaajaa Robert Lewandowski ja Piotr Zielinski puuttuivat kokoonpanosta. Pitää kuitenkin muistaa, että Suomen kolmen pisteen potti ei vähene siksi, että Puolalta oli miehiä sivussa. Kun huippu-urheilussa mennään kentälle, on olettamus aina se, että parhailla pelataan.
Uusinta syksyllä
Suomi ja Puola kohtaavat toisen kerran syyskuussa Puolassa. Tuo ottelu on Huuhkajien seuraava ottelu, kun taas Puola pelaa kolme päivää sitä ennen vieraissa Hollantia vastaan.
Nyt ottelu tulee Suomelle otolliseen aikaan. Puolan päävalmentaja vaihtuu, sillä vakuutteluistaan huolimatta Michal Probierz oli Suomi-ottelun jälkeen viimeistä voitelua vaille entinen päävalmentaja. Kritiikki ja kaaos olivat sitä luokkaa, että hän veti lopulta johtopäätökset tilanteestaan ja erosi kaksi päivää ottelun jälkeen.
Kansa vaatii Robert Lewandowskia takaisin maajoukkueeseen. Pelillisesti tämä voi olla Suomelle huono asia, sillä Lewandowski on edelleen maan paras pelaaja, FC Barcelonan avauskokoonpanon mies.
Lewandowskin huippuvuosien aikakauden maajoukkueesta on kuitenkin vuosien aikana siivottu paljon ns. hänen miehiään ympäriltä pois, ja joukkuetta on nuorennettu. Jos Probierz korvataan jollain Lewandowskille suopeammalla vaihtoehdolla, voi tämä osaltaan tulehduttaa joukkueen sisältä. Kymppipaikka-sivuston tietojen mukaan joukkueen nykyinen ydin ja Lewandowski ovat käytökseltään ja arvomaailmaltaan rutkasti eri maata.
Kuten Puolan lippua Probierzille ottelun jälkeen tarjonnut puolalaisjournalisti Lukasz Ciona totesi Kymppipaikalle ennen ottelua:
– Moni Puolan maajoukkuepelaaja ei pidä Lewandowskista. Se on pieni salaisuus. Hän on paras pelaajamme, mutta aina paras pelaaja ei ole paras ihminen.
Hollanti haluaa voittaa lohkon, ja Suomen kannalta olisi parasta, että se murskaisi Puolan kolme päivää ennen Puolan ja Huuhkajien välistä ottelua. Oli Lewandowski silloin joukkueessa tai ei, ja oli päävalmentajana kuka vain, ei Puola tulisi otteluun parhaissa sielun voimissa. Se voisi saada myös Puolan omat ultrat kääntymään joukkuetta vastaan. Ei nimittäin kulunut muutamaa hetkeä kauempaa Benjamin Källmanin 2-0 -maalin jälkeen, ennen kuin puolalaiskannattajat alkoivat huutaa katsomosta omilleen raivoissaan:
– Häipykää kentältä!
Tasapeli Puolasta, täydet pisteet Hollannille Puolalta ja Suomelle voitot kotiotteluista lokakuussa Liettuaa ja marraskuussa Maltaa vastaan, ja Huuhkajat olisi jatkokarsinnoissa. Tai sitten Suomi joutuu lokakuussa Hollantia vastaan Amsterdamissa tilanteeseen, jossa pisteitä pitäisi saada. Eikä se näytä kovin todennäköiseltä mahdollisuudelta.
Sittenkin pitäisi voittaa vielä kaksi ottelua etukäteen kovempia maita vastaan JATKOKARSINNOISSA, mutta sehän tämän karsinnan realistinen tavoite olikin. Ja pelattaisiin siitä, mitä Pohjanpalo on toistanut koko karsintojen ajan ja lausui jälleen Puola-voiton jälkeen:
– Sanoin ennen karsintoja, kun niitä lähdetään pelaamaan, halutaan mennä kisoihin.
Syyskuussa jatketaan.
Panu Markkanen
Huuhkajien kannattajat kertovat hienoimpia Huuhkajamuistojaan alla olevalla videolla.
