Huuhkajien MM-karsintarupeama alkaa perjantai-iltana Maltalla. Ottelu on samalla päävalmentaja Jacob Friisin debyytti Huuhkajien päävalmentajana.
Kymppipaikka listaa seuraavassa viiden edellisen päävalmentajan ensimmäiset karsintaottelut. Listasta huomaa hyvin, miten erilaisilla pohjilla kukin päävalmentaja on lähtenyt nimenomaan ensimmäisiin karsintapeleihinsä. Lue myös tästä linkistä, mistä kukin viisi edellistä päävalmentajaa pääasiallisesti muistetaan.
Listassa ei huomioida Olli Huttusen yhtä maaottelua väliaikaisena päävalmentajana eikä Markku Kanervan väliaikaista pestiä Mixu Paatelaisen potkujen jälkeen.
Roy Hodgson: 2.9. 2006 Puola-Suomi 1-3
Roy Hodgson sai valmistavia maaotteluita ennen karsintadebyyttiään oikein urakalla. Alku ei ollut kovinkaan hyvä. Suomi pelasi kuusi maaottelua, ja niiden saldo oli voitto Kazakstanista, tasapelit Saudi-Arabiaa ja Valko-Venäjää vastaan ja tappiot Etelä-Korealle, Japanille ja ainoassa kotiyleisön edessä pelatussa ottelussa Pohjois-Irlannille. Puolaan matkustettiin siksi kysymysmerkkien leimatessa joukkueen ympärillä käytävää keskustelua.
Bysgoszczin ilta oli kuitenkin Suomelle (ei vielä Huuhkajille) suosiollinen. Jari Litmanen teki kaksi maalia ja Mika Väyrynen yhden. Jussi Jääskeläinen loisti Suomen maalilla, vaikka Puola yhden osuman tekikin. Hodgson oli lopulta viedä Suomen ensimmäistä kertaa arvokisoihin, mutta Armeniaan ja Azerbaidzaniin jätetyt pisteet tekivät haaveet lopulta tyhjiksi.
Puola-ottelusta kerrotaan tarkemmin Kymppipaikan Unohtumattomat ottelut -artikkelisarjassa.
Stuart Baxter: 10.9. 2008 Saksa-Suomi 3-3
Suomi pelasi ennen vuoden 2010 MM-karsintoja Stuart Baxterin alaisuudessa myös kuusi valmistavaa maaottelua verrattuna Hodgsonin yhteen. Baxterin aikakausi oli alkanut tappioilla Puolaa, Kreikkaa, Bulgariaa ja Turkkia vastaan. Sitten Valko-Venäjää vastaan pelattiin tasan ja vajaata kuukautta ennen karsintoja Suomi kaatoi Israelin.
Karsinnoissa Suomella oli kovin mahdollinen aloitus: Saksa. Olympiastadionille saapui 37 150 katsojaa, ja he näkivätkin yhden kovimmista tuloksista, joita Suomi on pystynyt Euroopan huippumaita vastaan hakemaan.
Suomi meni ottelussa kolme kertaa johtoon Jonatan Johanssonin, Mika Väyrysen ja Daniel Sjölundin maaleilla. Saksa tuli kuitenkin aina tasoihin hurjavireisen Miroslav Klosen hattutempun siivittämänä. Yksi kaikkien aikojen saksalaishyökkääjistä tasoitti ottelun lopulta vain seitsemän minuuttia ennen täyttä aikaa.
Oli kummallista, kun tasapeli Saksaa vastaan tuntui lopulta pettymykseltä.
Mixu Paatelainen: 3.6. 2011 San Marino-Suomi 0-1
Paatelainen aloitti päävalmentajana suoraan karsintaottelulla. EM-karsinnat vuoden 2012 lopputurnaukseen olivat alkaneet jo syksyllä 2010, ja Baxter oli saanut potkut niiden alettua Suomen osalta kolmella tappiolla. Olli Huttunen kävi välissä luotsaamassa Huuhkajia yhden ottelun verran loppuvuodesta 2011 (Voitto San Marinosta 8-0).
Paatelainen aloitti päävalmentajana maaliskuussa 2011 ja ensimmäinen ottelu oli suoraan karsintaottelu. Samalla päättyi yksi aikakausi suomalaisessa jalkapallossa, kun Jari Litmasta ei enää valittu joukkueeseen.
Paatelainen aloitti päävalmentajana voitolla, joskin nihkeällä sellaisella, kun voitto tuli vieraista vain tuloksella 0-1. Maalintekijä oli Mikael Forssell.
Hans Backe: 5.9. 2016 Suomi-Kosovo 1-1
Paatelainen onkin viimeisin karsintadebyyttinsä voittanut päävalmentaja. Hans Backe toimi päävalmentajana vuoden 2016 aikana, eikä tuota vuotta haluta Suomessa liiemmin muistella.
Backe sai vyölleen ennen vuoden 2018 MM-kisakarsintoja peräti seitsemän ottelua. Toki vastassa oli mm. Italia, Belgia, Saksa ja Puola, mutta valmistavista peleistä saldona oli kuusi tappiota ja yksi tasapeli.
Karsinnat alkoivat Turussa Kosovoa vastaan. Ottelu oli itsenäisen Kosovon ensimmäinen arvokisakarsintaottelu. Perparim Hetemaj oli kieltäytynyt maajoukkuekutsusta, sillä ei halunnut pelata synnyinmaataan vastaan.
Paulus Arajuuri oli noussut kokoonpanoon kesken edellisten EM-karsintojen ja teki Suomen maalin. Kosovo kuitenkin tasoitti rangaistuspotkusta ja ottelu päättyi tasan. Saatu piste oli ainoa Backen aikana niistä karsinnoista saatu piste ennen miehen potkuja.
Markku Kanerva 24.3. 2017 Turkki-Suomi 2-0
Kanerva oli toiminut väliaikaisena päävalmentajana jo Paatelaisen potkujen jälkeen, ja hänet nimitettiin vakituisesti toimeen Backen saatua kenkää.
Kanervan Huuhkajat pelasi tammikuussa 2017 harjoitusottelut Marokkoa ja Slovenian b-maajoukkuetta vastaan Abu Dhabissa. Marokko kaatui, Slovenialle Huuhkajat hävisi.
Karsinnat jatkuivat keväämmällä vierasottelulla Turkkia vastaan ja tuloksena oli 0-2 -tappio. Tuon ottelun avauskokoonpanosta on nykyään Huuhkajissa mukana Teemu Pukki, Joel Pohjanpalo, Jere Uronen ja Lukas Hradecky. Penkiltä löytyivät vielä Jesse Joronen ja Rasmus Schüller.
Panu Markkanen
