Edessä on valtava suomalainen jalkapallosyksy. Sekä Veikkausliigan että Huuhkajien osalta on luvassa vain valtavan suuria otteluita. Suomen cupin finaalikin odottaa.
Veikkausliigassa on edessä runkosarjan viimeinen kierros. KuPS voittaa, ja FC Inter tulee toiseksi. Europaikoista käydään todella kovaa kamppailua, eikä Mestaruussarjan jokaista joukkuetta ole vielä edes saatu selville. Eurotaistelusta tekee tänä vuonna vielä viime kautta tiukemman se, että mikä seura sitten kuudennen sijan ottaa, on se lähempänä eurosijoja kuin viime kaudella kuudenneksi sijoittunut Gnistan oli viime kaudella runkosarjan jälkeen.
Mestaruustaistelun kannalta maanantaina pelataan valtava ottelu, kun juuri KuPS ja Inter kohtaavat. Ero on tuon ottelun jälkeen joko seitsemän, neljä tai yksi piste, kun jäljellä on tuon jälkeen kymmenen ottelua. Voisi sanoa, että näillä joukkueilla Mestaruussarja on jo alkanut.
AC Oulu, VPS ja TPS taistelevat Mestaruussarjan paikasta. Gnistan pelaa mitaleista ja europaikasta HJK:ta vastaan kohdaten juuri TPS:n viimeisellä kierroksella säilymiskamppailu käy kiivaana IFK Mariehamnin herättyä.
Suomen cupissa odottaa finaali, jossa HJK ja Inter pelaavat paitsi pokaalista, myös varmasti europaikasta ensi kaudelle. Kumpi ikinä Antero Nymanin muistopalkinnon viekään, on silläkin Veikkausliigasta saatavien europaikkojen kannalta huima merkitys.
Jokainen ottelu on siis seuraamisen arvoinen. Kotimaisen futiksen vetovoimasta on vakuuttunut myös yksi maamme suurimmista metallimusiikin legendoista, eli Children of Bodomin basisti Henkka Seppälä (kuvassa vas.). Miehen innostus Veikkausliigaa kohtaan on varsin hienoa kuulla, sillä voisi kuvitella, että ympäri maailmaa kymmenien tuhansien suuruisille yleisöille soittanut maailmantähti ei kotimaisesta touhusta niin välittäisi. Asia on kuitenkin päinvastoin.
– Nykyään tulee seurattua aika paljon. Nuorimmat lapseni ovat 4- ja 7-vuotiaita ja pelaavat HJK Munkassa. MM-kisoja tuli katsottua todella intensiivisesti, kun pojat tykkäävät katsoa. Käymme katsomassa paljon HJK:n pelejä. Olimme mm. todistamassa HJK:n sulamista (Gnistania vastaan, toim. huom.) Varsinkin Veikkausliigaa tulee seurattua enemmän kuin koskaan pikkukundien takia. Europelejä vähän vähemmän. Se liittyy ehkä enemmän siihen elämänvaiheeseen, kun jaksoi valvoa vähän pidempään, juoda kaljaa pubissa ja katsoa Valioliigaa tai Champions Leagueta, hän sanoi Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa, johon hänet oltiin kutsuttu puhumaan lajista juuri intohimoisen kannattajan näkökulmasta.
Huuhkajien panokset syksyn peleissä ovat valtavat. Joukkue pelaa Kansojen liigassa lohkovoitosta, noususta b-liigaan ja ennen kaikkea EM-jatkokarsintapaikasta. Viimeksi mainitun arvo nähtiin viimeksi tänä vuonna, kun Ruotsi eteni viime Kansojen liigan c-liigan lohkovoiton ja jatkokarsintapaikan avulla MM-kisoihin.
Ihme on, jos Seppälää ei syksy kotipeleissä nähdä, mikäli omat keikat eivät vie muualle.
– Vierasreissuillakin olen ollut. Huuhkajat on tuonut todella isoja kokemuksia. En osaa oikein selittää, miten Suomen maajoukkueen pelit ovat olleet lähellä sydäntä ja aiheuttaneet väristyksiä hyvässä ja huonossa. Jos on tullut pettymyksiä, ne ovat kouraisseet tosi syvältä. Huuhkajat on ollut tunne-elämässä tosi iso juttu. Verrattavissa johonkin bändin fanittamiseen, hän sanoi.
Veikkausliigan viimeinen kierros pelataan maanantaina, Suomen cupin finaali ensi viikonloppuna ja Kansojen liiga alkaa syyskyyn lopulla. Kannattaa ottaa siis metallilegenda Henkka Seppälästä mallia ja tulla katsomaan pelejä.
Panu Markkanen