Kaikki näytti todella hyvältä KuPS:n kannalta vielä elokuun alussa. Joukkue porskutti kuuden voiton putkessa Veikkausliigan kärjessä ja aika moni oli suhteellisen valmis julistamaan kuopiolaisten kolmannen perättäisen Suomen mestaruuden saletiksi. Sitten tapahtui jotain. KuPS sai vastaansa 9. elokuuta TPS:n pelissä, jossa oli vain yksi suosikki, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Voittoputken aikana KuPS oli vakuuttava tai ainakin tarpeeksi hyvä. Joukkue pystyi yhdistämään eurokiireet ja Veikkausliigan laajentuneen materiaalin avulla. Näytti, että viime kausi toisti itseään. Tosin tällä kertaa tulokset europeleissä olivat nippanippa riittävät, kun eteneminen Konferenssiliigan liigavaiheeseen meni kesällä 2025 vaivattomammin. Mutta joka tapauksessa KuPS eteni tavoitteeseensa.
Niin kuin näytti etenevän vääjäämättömästi myös Veikkausliigassa. Inter pelasi tukun odottamattomia tasapelejä eikä HJK:lla kulkenut. Mutta sitten tosiaan koitti sunnuntai 9. elokuuta. KuPS oli kiinni seitsemännessä perättäisessä voitossaan, mutta TPS osoitti luonnetta. Joukkue roikkui mukana ja mitä pitemmälle peli meni, sitä enemmän TPS pääsi KuPS:a horjuttamaan. Piti kuitenkin mennä lisäajan toiselle minuutille, kun KuPS:n puolustus petti ja vaihdosta kentälle tullut Nils Veinbergs teki tasoitusmaalin. Ja peli päättyi siihen.
Vielä seuraavalla kierroksella KuPS väisti luodin. Joukkue voitti FC Lahden vieraskentällä ottelussa, joka olisi voinut päättyä miten vain. KuPS oli onnekas ja pisteet lähtivät Kuopioon. Tämän jälkeen onkin ollut synkempää. Seuraavassa kotiottelussa oli vastassa IFK Mariehamn, joka oli vielä ennen peliä ilman ainuttakaan voittoa Veikkausliigassa. Pelin jälkeen näin ei enää ollut, sillä IFK takoi neljä maalia KuPS:n verkkoon ja vei huipputärkeät pisteet mukanaan.
Runkosarjan viimeisessä ottelussa KuPS matkusti Turkuun Interin vieraaksi ja hävisi. Ottelu jätti jossiteltavaa väärin perustein hylätyn KuPS-maalin vuoksi, mutta sen, että hallitseva mestari päästi jälleen maalin yliajalla, voi joukkue ottaa pahasti piikkiinsä. Runkosarjan voitto kuitenkin toteutui, mutta äärettömän niukasti.
Mestaruussarjassa ei ole ollut juuri valoisampaa. Avauspelissä KuPS pelasi tasan Gnistanin kanssa, seuraavassa ottelussa KuPS jäi tasapeliin kotonaan HJK:n kanssa ja kolmannessa pelissä Miika Nuutinen sai uransa ensimmäisen voittonsa Mestaruussarjassa, kun VPS kaatui. Neljäs peli toi kotitappion AC Oululle ja sunnuntaina joukkue hävisi Interille vieraissa. Kärki on karannut neljän pisteen päähän ja HJK saattaa maanantaina nousta rinnalle ja Gnistan tuntumaan.
Kun tekstin laittaa numeroiksi, kertoo tämä paljon voittoputken jälkeisestä vireestä. Yhdeksän ottelua, kaksi voittoa, kolme tasapeliä ja neljä tappiota. Kotona joukkue voitti viimeksi 25. heinäkuuta VPS:n, sen jälkeen KuPS on pelannut neljä ottelua kotona voitotta. Synkkää on siis ollut.
KuPS:n edellinen todellinen huippupeli, jossa joukkue on todella näyttänyt parastaan, on kesäkuun lopulta, kun mestarit kaatoivat HJK:n Helsingissä 4-0. Seuraavassa ottelussa Vepsua vastaan ensimmäinen jakso oli hyvä, mutta sitten peli hajosi. Sitä seuraava ottelu, voittoputken viimeinen peli, Gnistania vastaan oli lähinnä onnekas voitto pelitapahtumiin nähden. Kärjistäen voisi siis sanoa, että KuPS on etsinyt itseään jo pitempään kuin viimeisen yhdeksän ottelun ajan.
Tämä näkyy sarjataulukossa. KuPS on tietysti yhä mestaruustaistelussa mukana, mutta siksi, että HJK ja Inter ovat kokeneet heikkoja jaksoja hekin. Nyt kuitenkin näyttää siltä, että HJK:n kurssi on nousussa ja Interkin on iskussa.
KuPS tarvitsee korjausliikkeen ja nopeasti. Mielenkiintoista myös nähdä, miten ensi torstaina alkavat Konferenssiliigan liigapelit vaikuttavat: tuovatko ne energiaa myös Veikkausliigaan vai syövätkö ne iskukykyä? Viime kaudella näin ei käynyt, mutta viime kauden KuPS ei myöskään missään vaiheessa vaellellut yhtä pahasti varjojen mailla kuin nyt.
Panu Markkanen