Mestarien liigan puolivälierien toiset ottelut pelataan tiistaina ja keskiviikkona. Mukana on vielä kahdeksan joukkuetta, mutta määrä puolittuu myöhään keskiviikkona. Samaan aikaan selviää, mikä on tilanne kilpailun maalintekijätilastossa. Neljä ykkösmaalintekijää on vielä mukana kisassa.
Tällä hetkellä maalitilaston ykkösnimi on Barcelonan Raphinha. Brassitähti on tehnyt 12 maalia ja antanut tukun syöttöjä. Raphinhan taidot tietysti tiedettiin jo ennen tätä kautta, mutta nyt on valtava läpimurto tapahtunut. Palaset ovat loksahtaneet kohdallaan ja Barcan pelityyli sopii hänelle kuin nakutettu.
Eikä Raphinhan aisaparissakaan ole valittamista. Vanha kettu Robert Lewandowski on äitynyt ikämiesikäisenä mahtavaa vireeseen. Verkko heiluu La Ligassa, mutta myös Euroopan suurimmassa ja kauneimmassa seurajoukkuekilpailussa, Mestarien liigassa. Puolalainen on tilaston kakkonen, 11 tehtyä maalia. Kumpikin kaksikosta on myös jatkamassa kilpailua, sillä mitä suurimmalla todennäköisyydellä Barcelona etenee neljän parhaan joukkoon.
Ellei jaetulla kolmannella sijalla oleva Serhou Guirassy taio jonkinlaista ihmeiltaa. Ailahtelevasti pelanneen Dortmundin suurin valopilkku on ollut Guirassy, joka on tämän kauden ansiosta noussut vahvasti vielä suurempien seurojen hankintalistalle. Tilannetta ei todellakaan hankaloita se, että Mestarien liigassa guinealainen on paukuttanut kymmenen maalia ja Bundesliigassa 15. Dortmund hankki kärjen Stuttgartista eikä vähiten sen vuoksi, että hän teki kaudella 2023-24 peräti 28 maalia Bundesliigassa. Nyt on todisteet pöydässä, että tehoja löytyy vielä korkeammalla tasolla.
Guirassyn lisäksi kymmenessä maalissa on uransa ensimmäisiä pokaaleja jahtaava Harry Kane. Bayernin brittikärki on ollut odotetun tehokas, mutta hieman epätasainen. Ensimmäisessä puolivälierässä Interiä vastaan Kane olisi normaali-iltana tehnyt parikin maalia, nyt ei. Jos Kane saa jyvän kohdalleen keskiviikkona Milanossa, voi olla, että hän jatkaa vielä taistelua Mestarien liigan maalikuninkuudesta Bayernin kanssa.
Madridin tykkejä tarvitaan
Erling Haaland ehti tehdä Mestarien liigassa kahdeksan maalia ennen kuin Cityn taival loppui. Seitsemässä maalissa onkin sitten kuusi pelaajaa. On selvää, ettei Lillen Jonathan David, Atleticon Julian Alvarez ja Benfican Vangelis Pavlidis enää kaunistele lukemiaan. Sen sijaan PSG:n Ousmane Dembele ja Interin Lautaro Martinez ovat hyvin lähellä tilannetta, että heille tulisi vielä vähintään kaksi lisäottelua kartuttaa maalimääräänsä. Sekä PSG että Inter ovat hyvissä asemissa ennen puolivälierien toisia kohtaamisia.
Seitsemän maalin miehiä ovat myös Realin supertähdet Vinicius jr sekä Kylian Mbappe. Tältä kaksikolta vaaditaan superiltaa, mikäli Real haluaa jatkaa mestaruutensa puolustamista. Keskiviikon ottelussa Arsenal pääsee 3-0 johdossa Santiago Bernabeulle ja asian pitäisi olla selvä. Mutta näin ei kuitenkaan ole, johtuen pitkälti juuri Realin maalitykeistä. Jos jompikumpi – tai molemmat – saavat moottorinsa kunnolla käyntiin ja keskiviikko on SE ilta, kaikki on vielä mahdollista. Epätodennäköistä toki, mutta ovi jatkoon vielä raollaan lähinnä siksi, että kyseessä on Real ja Realissa pelaavat Vini jr ja Mbappe.
Kuudesta puolivälieräjoukkueesta on edustaja maalitilaston kärkisijoilla. Mutta missä ovat britit? Kaukana takana. Jaetulla sijalla 21. ovat Arsenalista kolme pelaajaa – Bukayo Saka, Declan Rice ja Kai Havertz – joista jokainen on tehnyt neljä maalia. Aston Villan Morgan Rogers kuuluu myös tähän neljän maalin kerhoon. Toisaalta tämä kertoo siitä, että kumpikin brittiryhmä on onnistunut monipuolisesti joukkueena, mutta myös siitä, että ehkä maaliahneelle kärkimiehelle olisi käyttöä.
Ainakin spekulaatioiden mukaan Arsenalilla on hyökkääjäjahti päällä eikä olisi ihme, jos samat suunnitelmat olisivat myös Aston Villan leirissä. Kolmen maalin mies Jhon Durankin karisti Birminghamin sateet ja paineli auringonpaisteeseen Saudi-Arabiaan kesken kauden.
