Valioliigan vuoden 2024 viimeiset ottelut pelattiin uudenvuodenaatonaattona. Näin vuoden viimeisenä päivänä on hyvä katsastaa, mitkä asiat olivat suurimpia puheenaiheita maailman parhaan jalkapallosarjan tiimoilta
City teki ennätyksen
Manchester United voitti Valioliigan kolmesti peräkkäin keväinä 1999-2001 ja 2007-09. Unitedin kunniakkaasta historiasta löytyy myös kuuden kauden jakso, jonka sisällä se voitti liigan viidesti – tämä tapahtui kausien 1995-96 ja 2000-01 välillä.
Ylipäätään peräkkäisten mestaruuksien voittamisen vaikeudesta kertoo se, että siihen on Valioliigan historian aikana kyennyt vain ManU, Chelsea ja viime aikoja hallinnut Manchester City.
Cityn kohdalla päästäänkin siihen, että se rikkoi Unitedin peräkkäisten mestaruuksien ennätyksen viime keväänä. Pep Guardiola teki Citystä häikäilemättömän voittokoneen, joka on vienyt neljä Valioliigan mestaruutta peräkkäin. Tätä putkea edelsi yksi Liverpoolin mestaruuskausi, jota edeltävät kaksi mestaruutta voitti taas City.
Näin ollen City on voittanut seitsemällä viimeisellä kaudella kuusi mestaruutta, eli tässäkin tarkastelussa se voittaa punaisen naapurinsa Viisi mestaruutta kuudessa vuodessa -saavutuksen.
City romahti
Huipulta on vain yksi tie, minkä City on saanut kokea karvaasti vuoden loppupuolella. Syyskuun 22. päivä oli Cityn kannalta vaikutuksiltaan synkkä ja kauaskantoinen, kun maailman parhaana pelaaja Ballon d’Or -pokaalilla palkittu Rodri loukkaantui.
Tuon hetken jälkeen City keräsi vielä neljästä seuraavasta liigaottelustaan kymmenen pistettä ja johti yhdeksän kierroksen jälkeen liigaa. Pisteitä oli 23, yksi enemmän kuin toisena olleella Liverpoolilla.
Pikakelaus vuodenvaihteeseen: City on kerännyt kymmenestä viimeisestä pelistään kahdeksan pistettä ja pudonnut 14 pisteen päähän liigakärjessä porskuttavasta Liverpoolista.
Tähtipelaajista Erling Haaland on tehnyt möläytettyään Arsenalin manageri Mikel Artetalle: ”Stay humble” 14:ssä valioliigaottelussa vain neljä maalia. Phil Foden on tehnyt tällä kaudella vain yhden maalin, Jack Grealish vietti koko kalenterivuoden ilman yhtään maalia Valioliigassa ja Kevin de Bruyne teki syksyllä Valioliigassa tehot 2+2 ja on vihjaillut vahvasti lähtöhaluistaan seurasta.
Upporikkaan seuran voisi kuvitella paikkaavan tammikuun siirtoikkunassa Rodrin puuttumisen helposti, mutta kuten Antti Niemi haastattelussamme hiljattain muistutti, ei maailman parhaan pelaajan paikkaaminen ole helppoa.
– Jos sellainen löytyisi, tuskin olisi kovin helppoa saada maailmanluokan pelaajaa soittelemaan kakkosviulua. ”Tule meille penkille ja pääset pelaamaan, jos Rodri on jostain syystä poissa…”, Niemi kertoi.
Slot jatkoi Kloppin työtä onnistuneesti
Liverpool-kannattajat kautta maailman järkyttyivät, kun Liverpool julkaisi tammikuun 26. päivänä videon, jolla silmin nähden uupunut Jürgen Klopp lausui: ”I will leave the club at the end of the season.”
Rakastettu ja kaiken seurassa voittanut saksalaismanageri vietti seurassa kahdeksan ja puoli vuotta nousten asemaan, jollaisesta vain seuran suuruuden aikojen managerit – Bill Shankly, Bob Paisley ja Kenny Dalglish ovat saaneet nauttia. Liverpoolin managerina hänen jälkeensä toimiminen nähtiin liki yhtä mahdottomana kuin sir Alex Fergusonin seuraaminen ManU:ssa tai Arsene Wengerin Arsenalissa.
Arne Slot todisti liki mahdottoman olevan mahdollista. Hän peri hyvin uudelleen rakennetun joukkueen Kloppilta, toi pelitapaan omat mausteensa ja alkoi voittaa. Liverpool on ollut Slotin alaisuudessa tehokas, varmaotteinen ja ennen kaikkea seesteinen kentällä. Enää sitä vastaan ei tehdä samaa tahtia ottelun avausmaaleja, ja maaleja se on tehnyt tehnyt 2,5 ottelua kohden.
Salah nousi maailman parhaaksi
Mohamed Salahia ei ole koskaan palkittu maailman parhaana pelaajana, mutta jos egyptiläinen jatkaa tätä tahtia, ei seuraavan Ballon d’Orin voittajaksi voi ajatella ketään muuta.
Salah on tehnyt Valioliigassa tällä kaudella 18 ottelussa 17 maalia ja antanut 13 maalisyöttöä. Tarvitseeko sanoa erikseen, että hän on molempien tilastojen ykkönen? Tai että hän on saavuttanut mainitut 30 ”tehopistettä” liigan historian pienimmällä ottelumäärällä?
Hänestä tuli tällä kaudella ensimmäinen pelaaja, joka on tehnyt Valioliigassa jouluun mennessä kaksinumeroiset maali- ja syöttölukemat. Hän myös johtaa 52 maalillaan tai syötöllään kaikkien Euroopan top5-liigojen tilastoa tämän vuoden ajalta. Hän on tarvinnut maaliin tai syöttöön 64 minuuttia.
ManU:n kaaos jatkuu
Tervetuloa kaaoksen keskelle, voitaisiin Manchester Unitedin leiristä toivottaa paikallisvastustaja Citylle. City tuli ryminällä alas huipulta, mutta United ei siellä ole pitkään aikaan ollutkaan.
Viime kausi päättyi FA cupin voittoon, mikä varmasti edesauttoi sitä, että manageri Erik ten Hag sai pitää paikkansa, mutta tämä osoittautui lopulta virheeksi. ManU osti pelaajia yli 200 miljoonalla punnalla, mutta homma ei lähtenyt tälläkään kaudella toimimaan.
United oli yhdeksän kierroksen jälkeen sijalla 14 ja juuri tuolla kierroksella West Hamille kärsitty tappio katkaisi seurajohdon kärsivällisyyden: ten Hag sai potkut ja tilalle hankittiin Sporting Lissabonista Ruben Amorim.
Urheilujohtajana vain viiden kuukauden ajan toiminut Dan Ashworth, josta kaavailtiin uutta suunnannäyttäjää, sai lähteä. Mainittu yli 200 miljoonan tuhlaus tapahtui hänen alaisuudessaan ja brittitietojen mukaan myös ten Hagin jatkon siunaaminen tuli Ashworthilta.
Amorim peri joukkueen, joka ei sovi hänen haluamaansa jalkapalloon ja on Harry Maguiren tuoreen haastattelun mukaan aivan täysi vastakohta ten Hagiin ja hänen pelitapaansa verrattuna. Manageri on myös ilmoittanut, että ei osaa sanoa, kauanko asioiden kääntämisessä parempaan suuntaan menee.
Mutta jos sen lehdistöhuoneen vuotavan katon sentään paikkaisivat.
Pikkuseurat kärjen tuntumassa
Sarjataulukko näyttää kärjen osalta samalta kuin kauden 1978-79 päätteeksi, kun elettiin vielä Ensimmäisen divisioonan ja mutaisten kenttien aikaa. No, ei West Bromwich ole kolmantena, mutta ykkösenä on Liverpool ja kakkosena Nottingham.
Nuno Espirito Santolla on kokemusta menestyksekkäästä pienen seuran peräsimessä toimimisesta, sillä ansioluettelosta löytyy Wolverhamptonin nostaminen Valioliigaan peräti kaksi seitsemättä sijaa ja Eurooppa-liigan puolivälieräpaikka Wolvesin managerina.
Nyt portugalilainen porskuttaa Nottinghamin peräsimessä liigan toisella sijalla. Forest on ottanut seitsemän maalin voittoa tällä kaudella ja tehnyt vain 26 maalia. Vähemmän maaleja tehneen joukkueen löytääkseen on mentävä sarjataulukon sijalle 13, jota pitää hallussaan West Ham. Nottingham on siis yltänyt huippusaavutukseensa juuri managerin haluamista asioista kiinni pitäen.
Eikä tarvitse mennä kuin viisi sijaa Forestista alemmas, niin sieltä löytyy Bournemouth. Sen sijoituksessa ei ole yhtäläisyyttä kauteen 1978-79, sillä ”Cherries” oli tuolloin neljännellä sarjatasolla, mutta sen korkea sijoitus on yhtä lailla virkistävää kuin Nottinghamiin.
Baskimanageri Andoni Iraola on perustanut joukkueensa pelin täysin toisiin asioihin kuin hapen kentältä pyrkimään imevä Espirito Santo. Bournemouthin peleissä on vauhtia ja prässäämistä.
Nottinghamin ja Bournemouthin putoaminen sarjataulukossa kevään aikana todennäköistä, mutta jo nyt on varmaa, että keväällä 2022 Valioliigaan nousseet seurat pelaavat ensi kaudella neljännet peräkkäiset valioliigakaudet.
Ja onhan se hienoa, että isojen rintama rikotaan edes joskus.
Panu Markkanen
