Jo ennen tammikuun puoliväliä käynnistynyt kotimainen Liigacup ottaa uusia kierroksia heti helmikuun alkajaisiksi. Iltapäivän otteluissa ovat tulessa kaikki Veikkausliigajoukkueet lukuun ottamatta HJK:ta ja IFK Mariehamnia.
Uusia hankintoja ja testipelaajia nähdään kentällä runsaasti ja oma mielenkiintonsa on varmasti joka pelaajalla. Yhtä lailla ”vanhojen” pelaajien virettä pääsee katsastamaan sekä luonnollisesti kunkin joukkueen pelaamisen mallia tässä vaiheessa, kun Veikkausliigakauden alkuun on reilu kaksi kuukautta aikaa.
Poimimme jokaisesta lauantain ottelusta yhden pelaajan, jota ainakin kannattaa seurata ns. sillä silmällä.
Gnistan-KTP klo 14.00 Talin halli – Didrik Hafstad, Gnistan
Nuori norjalaishyökkääjä sai sopimuksen Gnistaniin testijakson kautta. Meriitit ovat toistaiseksi alemmilta sarjatasoilta vuonomaasta, mutta Gnistan odottaa Hafstadin läpimurtoa pääsarjatasolle Veikkausliigassa. ”Vahvuudet vastustajan boksissa”, kuvaili Gnistan-luotsi Jussi Leppälahti tuoretta hankintaa.
Haka-Inter klo 14.00 Veritas Stadion – Kalle Katz, Haka
Viime kaudella EIF:n luottomiehiin kuuluneella topparilla on jo runsaasti kokemusta Veikkausliigasta ja osaaminen sinänsä tiedossa. Katzin osalta ei ehkä taitoja sinänsä kannata tarkastaa, vaan ennemminkin keskittyä pohtimaan onko mies vahvistus Hakalle – eli onko sopimusta mahdollisesti tiedossa. Lauantaina tähän kysymykseen saavat varmasti vastauksia muutkin kuin Hakan päävalmentaja Andy Smith.
KuPS-VPS klo 15.00 Lippumäen halli – Marokhy Ndione, KuPS
Ruotsalais-marokkolaisen testihyökkääjän otteita päästään näkemään ensi kertaa ottelussa. Useammassa eurooppalaisessa sarjassa pelannut 25-vuotias kärkimies tuli KuPS:n Romanian pääsarjasta. Yli 190-senttinen Ndione tuo ainakin erilaisen vaihtoehdon kuopiolaisten hyökkäykseen ja esimakua mahdollisesta vahvistuksesta saadaan lauantaina.
SJK-Jaro klo 15.30 Tellushalli – Erik Gunnarsson, Jaro
Jaron tuore hankinta on varsin meritoitunut ja jo kokeneempikin toppari. Ruotsalainen siirtyi Pietarsaareen Färsaarilta, mutta alla on pitkälti toistasataa ottelua Superettanissa, mikä kertoo tasosta jo aika paljon ja odotukset ainakin Jarossa ovat miehen suhteen korkealla. Gunnarsson liittyi Jaron harjoituksiin vasta torstaina, joten yhteispeli voi olla vielä hiukan hakusessa.
AC Oulu-Ilves klo 16.00 Heinäpään halli – Sauli Väisänen, Ilves
Ei ihan ensiesiintyminen, sillä kokenut Huuhkajatoppari ehti pelata 45-minuuttisen jo SJK-ottelussa. Väisänen on kuitenkin tämän kauden ehdottomia potentiaalisia koko Veikkausliigan profiilipelaajia ja ehkä mielenkiintoisinta on seurata sitä, miten Ilveksen puolustuspelaamiseen vaikuttaa Ruotsiin siirtyneen Juhani Pikkaraisen vaihtuminen Väisäseen.
