Mennään nimimiehet edellä. Alexander Ring nähtiin vuosien jälkeen HJK-paidassa perjantaina harjoitusottelussa Paide Linnameeskondia vastaan ja Teemu Pukki tekee saman lauantaina Liigacupin ottelussa FC Hakaa vastaan.
Harjoitusottelulla ja Liigacupin ottelulla on vähintäänkin se ero, että edellisessä ei jaeta pisteitä, jälkimmäisessä jaetaan. HJK vetää pre-seasoniaan oman kaavansa kautta osin pakon edessäkin edelliskauden venyttyä joulun alle saakka. Liigacupin ottelut ovat HJK:lle osa päävalmentaja Toni Korkeakunnaksen painottamaa kokonaissuunnitelmaa, mutta eivät sen enempää – josko eivät sen vähempääkään.
HJK:lle lauantain Haka-otttelu on ensimmäinen Liigacupissa, jossa kentällä on likimain ykköskokoonpano pois lukien toki Ring ja muutama muu perjantaina Paidea vastaan urakoinut pelaaja. HJK:lla on Hakan tapaan alla voitto ja tappio Liigacupista tähän saakka ja takuuvarmasti Korkeakunnaksella hiukan takoo takaraivossa Haka-kollega Andy Smithin tapaan se, että voittoa tarvittaisiin, jos tässä kisassa halutaan jatkopaikka saada.
Samaa kolkuttelua kuuluu myös neljässä muussa lauantain ottelussa, kun Liigacupin lohkovaihe ylittää puolivälin. Yhtään välieräpaikkaa ei vielä lauantaina ratkaista, eikä yksikään joukkue putoa lopullisesti jatkopeleistä, mutta ensimmäisten ratkaisujen makua ilmassa kuittenkin jo on.
Pakkovoiton paikkoja
Lohkon A ottelu Gnistan – KTP omalla tavallaan kiteyttää tämän viikonlopun panokset. Kaksi voittoa yhtä monesta ottelusta napsinut Gnistan tarraisi voitolla tiukasti kiinni välieräpaikkaan ja vastaavasti kaksi ensimmäistä otteluaan hävinnyt KTP alkaisi käytännössä olla jatkopaikoista taistelun ulkopuolella.
Lohkossa B KTP:n tapainen tilanne on toisella nousijajoukkueella Jarolla. Alla kaksi tappiota ja edessä ottelu KuPS:aa vastaan. Tappio mitä todennäköisemmin sinetöisi pietarsaarelaisten Liigacup-taipaleen jäämisen lohkovaiheen otteluihin.
Ihan sattumaa KTP:n ja Jaron asetelmat eivät ole. Liikoja päätelmiä Liigacupin pohjalta ei kannata tehdä, mutta monesti esille nostettu tasoero kahden ylimmän sarjatason välillä kyllä näkyy. Eikä tämä tarkoita sitä, että KTP:sta tai Jarosta ei olisi kamppailemaan uskottavasti Veikkausliigassa, vaan ennemmin päinvastoin. Liigacupissa vedetään jo sen verran tosissaan, että se valmistaa etenkin nousijajoukkueita tulevaan eli Veikkausliigakauden alkuun.
KTP:n ja Jaron ohella ensimmäisiä pisteitään Liigacupissa hakevat toistaiseksi vasta yhden ottelun pelanneet AC Oulu ja IFK Mariehamn. Sinänsä mielenkiintoisesti Gnistan on ainoa joukkue pistemenetyksittä ja oulunkyläläisten ohella tappioitta ovat enää ainoastaan toistaiseksi Liigacupin ainoa tasapelin keskenään pelanneet Ilves ja SJK.
Liigacupiin aletaan saada nyt varmuudella myös kilpailullista jännitystä, kun välieräpaikkoja aletaan vähitellen konkreettisesti jakaa. Alkaa olla spekulaatioiden aika ja jälkipeleihin on hyvä pistää muistiin, että Liigacupissa järjestys lohkoissa ratkeaa ensisijaisesi keskinäisten otteluiden perusteella.
