Kauden 2026 Liigacupissa pelattiin viikonloppuna vain yksi ottelu, joten mitään yleisvaltakunnallista katsausta ei tällä kertaa päästä tekemään.

AC Oulu varmisti kotiedun välieriin kukistamalla KuPS:n puhtaasti maalein 5-0. Tämä oli puhtaan kilpailullinen fakta, mutta sen takaa löytyy paljon muutakin. Kymppipaikka listasi kuluvan talven tapaan jälleen viikonlopun puheenaiheet Liigacupin tiimoilta.

KuPS ja 35 päivää

KuPS:n kausi 2025 päättyi tavallaan vasta torstai-iltana Poznańissa kärsittyyn tappioon ja eurocup-taipaleen loppumiseen. Lauantain ottelu oli enemmän pakollinen välipala. Maaliskuun alkaessa KuPS pääsee vasta toden teolla rakentamaan uutta kautta, jonka alkuun Veikkausliigan osalta on enää 35 päivää. KuPS on toki hankintoja tehnyt varsin pahasti vuodenvaihteessa hajonneeseen joukkueeseen, mutta maltilla – suurimpana syynä varmasti se, että alkuvuosi kaikki on tähdännyt eurokentille, eikä joukkueen koheesiota ole haluttu liikaa rikkoa. Pääomistaja Ari Lahti puhui viikolla vähintään neljästä hankinnasta ja urheilutoimenjohtaja Sixten Boströmillä on edessä kiireiset viikot, kun joukkue vielä pitäisi ehtiä saada pelaamaan joukkueena ennen kuin pisteitä aletaan jakaa.

AC Oulu jo yllättävän valmis

AC Oulu on KuPS:aan verrattuna aivan toisessa tilanteessa. Urheilutoimenjohtaja Mika Nurmela on toki ollut aivan toisessa tilanteessa kuin kollegansa Boström, mutta tämän ”Nure” on myös käyttänyt hyväkseen. Joukkue on kasattu hyvissä ajoin, päässyt harjoittelemaan yhdessä jo pitkään ja kentällä näkyy tulos. AC Oulu paitsi voittaa otteluita, tekee sen vakuuttavalla tavalla. Jos Veikkausliiga alkaisi ensi viikolla, se sopisi aikataulullisesti AC Oululle mainiosti – toisin kuin kuopiolaisille.

Tuloskin kertoo jotain

Lauantain 5-0 tuskin varsinaisesti yllätti, mutta jotain sekin kertoo. Edellisessä Liigacupin ottelussa KuPS Akatemia puristi FF Jaron hyvin ahtaalle ja tappio oli enemmän epäonnea. Nyt KuPS:lla oli Oulussa mukana sentään muutama ykkösjoukkueen pelaajakin, mutta joukkue oli aivan vastaantulija AC Oulua vastaan – AC Oulua, jolta siltäkin oli sivussa useampi vakiokasvo. KuPS:n akatemiapelaajat ovat saaneet arvokasta kokemusta Liigacupista ja näkivät nyt mikä ero kotimaiselle tämänhetkiselle huipulle oikeasti on.

20 maalia, 9 maalintekijää

AC Oulu paukutti viidessä Liigacupin lohkovaiheen ottelussa komeat 20 maalia. Tämä kertoo siitä, että hyökkäyspeli on varsin hyvin raiteillaan, mutta ehkä ilahduttavinta oululaisittain on se, että maalinteko ei ole ollut parin kolmen pelaajan harteilla. Rasmus Karjalainen ja Elias Kallio – molemmat täksi kaudeksi AC Ouluun siirtyneitä, muuten – ovat kärjessä neljällä maalillaan, mutta kaikkiaan maalintekijöitä on pöytäkirjoihin merkitty peräti yhdeksän. Myös lauantain ottelussa kaikki viisi maalia merkittiin eri pelaajille.

Vielä ei jaeta pisteitä

AC Oulu on ollut vakuuttava Liigacupissa, eikä olisi yllätys nykyvireen valossa, vaikka oululaiset etenisivät aina Liigacupin mestaruuteenkin saakka. Kaikista hyvistä merkeistä huolimatta on hyvä muistaa, että tällä vuosituhannella Liigacupin mestari on vienyt samalla kaudella Veikkausliigan mestaruuden vain kerran – HJK kaudella 2023. Vaikka AC Oulun tilanne vaikuttaa nyt KuPS:n vastaavaa selvästi paremmalta, on täysin mahdollista, että Veikkausliigassa KuPS taistelee jälleen mestaruudesta ja AC Oulu ei. Pisteitä jaetaan vasta pääsiäisestä eteenpäin.