Liigacupissa pelattiin ”täysi” viikonloppu eli kaikki 12 joukkuetta nähtiin kentällä ja sen myötä viimeisetkin Veikkausliigajoukkueista saivat Liigacupin avattua osaltaan.

Pelaajien kierrätys ja testaaminen sekä runsaat vaihdot kuuluvat Liigacupiin. Osalla joukkueista ryhmä on paremmin koossa kuin toisilla ja osalla oma peli paremmin kuosissaan jo tammi-helmikuun vaihteessa, osalla huonommin.

Mitä jäi päällimmäisenä mieleen Liigacupin viikonlopusta? Kymppipaikka poimi tarjonnasta viisi kohokohtaa.

7-1 on vakuuttavaa jälkeä – olisitko arvannut joukkueet?

Liigacupissa tapaa olla koko lailla samat suosikit kuin joita näin varhaisessa vaiheessa vuotta veikkaillaan myös Veikkausliigan suosikeiksi. Yllätyksiä toki tulee, mutta jos olisi ennakkoon pitänyt nimetä kaksi joukkuetta, jotka ovat voittaneet Liigacupin kaksi ensimmäistä otteluaan yhteismaalein 7-1, niin harvan ”kaksarilapulla” olisivat olleet AC Oulu ja FC Lahti. Näin kuitenkin on ja mistään sattumavoitoista ei ole ollut kyse. Kaksikkoa ei kannata varmasti nostaa vielä Veikkausliigan mestarisuosikeiksi, mutta vahvat tulokset kertovat siitä, että oma pelaaminen on jo nyt aika hyvin uomissaan ja se tietää yleensä jotain hyvää jatkoonkin.

HJK osaa sittenkin vielä voittaa

Sitten viime syyskuun Suomen Cupin finaalin HJK ei ole voittoa päässyt juhlimaan ja kun Liigacupin kaksi ensimmäistä ottelua päättyivät myös tappioon, jonkinlainen apina varmaan oli ainakin joukkueella – jollei uudella valmennuksella vielä – niskassa. Se putosi Impivaara Areenalle, kun kahdella voitolla Liigacupin aloittanut FC Inter kaatui. Toki Jussi Niskan punainen kortti ja samasta tilanteesta HJK:lle tuomittu rangaistuspotku helootti urakkaa, mutta pelillisestikin HJK alkoi olla jo aidosti sen näköinen, että seuraavaa voittoa tuskin tarvitsee odotella kovin pitkään.

Ketsuppipullo auki

Liigacup alkoi maalien osalta hiukan tahmeasti. Viikko sitten nähtiin ja merkkejä paremmasta ja nyt rävähti. AC Oulu voitti SJK:n ”vain” kolmen maalin ottelussa. Muiden ottelun maalimäärät olivat sitten kolme kertaa neljä ja kaksi kertaa peräti kuusi. Kuudessa ottelussa kaikkiaan 27 maalia eli kierroksen maalikeskiarvo melkoisen huima 4,75. Mikä se Veikkausliigan viime kauden ennätyslukema olikaan…?

Voitto on lopulta kuitenkin ykkösasia

Valmentajilta kuulee Liigacupin yhteydessä usein samaa mantraa oman pelin kehittämisen tärkeydestä ja tuloksen toissijaisuudesta. Ilveksen päävalmentaja Joni Lehtonen muodostaa virkistävän poikkeuksen. Lehtonen sanoi Ilveksen verkkosivujen mukaan Jaro-voiton jälkeen, että nimenomaan voitto oli ensisijainen tavoite ja ” tulemme juhlimaan jokaista voittoa, tulivat ne millä tavalla tahansa”. Aika lailla tyylikkäästi kiteytettynä koko jalkapallon ydin. Lopulta vain voitot ja pisteet merkitsevät, tyylipisteitä ei jaeta tässä lajissa.

Pakkanen puraisi

Liigacup pelataan etenkin lohkovaiheessa pääasiassa halleissa, mikä ei toki ole aivan ideaalitilanne sen enempää joukkueitten, katsojien kuin tv-lähetyksenkään kannalta. Se on silti realismia näillä leveyspiireillä. Viikonlopun otteluista Inter-HJK oli alustavasti aseteltu pelattavaksi ulkona, mutta alkuviikon sääennuste pakotti tekemään siirron halliin. Hiukan kuului sitä kuuluisaa somerutinaa sen osalta, että päin h…ttiä tehty, kun pelipäivä muuttuu ja vielä arki-iltapäivälle. Turun hallitilanteen voi jokainen vähällä vaivalla tarkistaa ja ymmärtää nopeasti, että Inter ei voi pitää ”varmuuden vuoksi” -varausta Impivaara Areenalle syöden lauantain prime timesta useamman joukkueen harjoitusvuoron. Pelaaminen lähtökohtaisesti Veritas Stadionilla vapauttaa juuri näitä vuoroja todelliseen tarpeeseen. Elohopea painui sekä perjantaina että lauantaina Turussa pitkälti toiselle kymmenelle pakkasasteelle, joten nyt tehty ratkaisu oli ainoa oikea.

Liigacup jatkuu ensi viikonloppuna niin ikään täydellä kierroksella ja kaikki kuusi ottelua pelataan lauantaina. Niin myös Turun derby TPS-Inter, joka jo alun perin aseteltiin Impivaara Areenalle. Lauantainen pelipäivä ei toki paikan päälle menemisen kannalta helpota, sillä ottelu pelataan ilman yleisöä, jota halliin muutenkin mahtuu vain pari kourallista. No, Ruutu näyttää suorana senkin ottelun.