Liigacupin neljä parasta eli välieriin etenevät joukkueet ratkesivat viikonloppuna. Vaikka pari ottelua lohkovaiheesta on vielä pelaamatta, tässä kohdin on hyvä paikka ensimmäiselle välitilinpäätökselle.
Veikkausliigajoukkueet toki harjoittelevat loppuvuodestakin, mutta varsinaisesti pre-season käynnistyy vasta uuden vuoden puolella eli takana on nyt aika lailla sama puolitoista kuukautta kuin matkaa on vielä Veikkausliigakauden alkuun.
Kuten useasti on todettu, Liigacupin otteluista ei kannata tehdä liian pitkälle meneviä johtopäätöksiä tulevasta, mutta jotain viitteitä tähän mennessä on jo saatu ja Kymppipaikan toimitus rankkasi Veikkausliigaseurat tämänhetkisessä tilanteessa – tämä ei siis ole mikään arvio siitä mikä järjestys tulee kauden lopussa olemaan.
Hyvällä mallilla
1. Ilves
Ilves selvitti Liigacupin lohkovaiheen ainoan joukkueena tappioitta ja joukkueen peli ei ole kovin kaukana valmiista. Potentiaalista kertoo myös Djurgårdenin kaataminen harjoitusottelussa. Hiottavaa pelissä vielä on, mutta Ilves on selkeästi jatkamassa siitä mihin joukkue viime kaudella jäi. Joonas Rantasen ryhmä on kaikkineen ehkä valmiimpi kauteen kuin yksikään muu joukkue.
2. FC Inter
Inter ei ehkä varsinaisesti ole loistanut, mutta joukkueen peli menee selkeästi eteenpäin ottelu ottelulta. Inter hyötyy myös siitä, että on päässyt pelaamaan kotiottelunsa Veritas Stadionilla ja totuttamaan pelaamistaan oikeisiin olosuhteisiin. Pieni kysymysmerkki tulee siitä, että hyvältä näytti viime kaudellakin Liigacupissa, mutta alkukausi Veikkausliigassa oli melkoisen tuskainen.
3. KuPS
Jarkko Wissin peliajatus alkaa näkyä KuPS:n pelissä ja ennen muuta positiivisella tavalla. Joukkueen rakentaminen on menetyksistä huolimatta ollut hyvin tasapainossa ja Agon Sadikun saaminen riviin todennäköisesti ratkaisee akuuteimman ongelman maaleja tasaisesti iskevän hyökkääjän osalta. KuPS:n osalta on vielä näkemättä joukkueen pelaaminen ulkona, hallipeleistä voi hakea kuitenkin vain osviittaa.
Lähellä
4. VPS
Vaasalaiset olivat lopulta vain minuuttien päässä Liigacupin välieräpaikasta. Varsinaisesti joukkueen pelaaminen ei ole häikäissyt, mutta kun sivussa on ollut pahimmillaan liki avauskokoonpanollinen pelaajia, esitykset ovat olleet yllättävänkin hyviä. Jussi Nuorelalla on ehdottomasti käsissään potentiaalinen ryhmä, kunhan kaikki saadaan riviin.
5. SJK
SJK:n peli on ollut tuloksia selkeästi parempaa. Niin kauan kuin joukkue on pelannut liki ykkösnyrkillään, peli on myös toiminut hyvin. Päävalmentaja Stevie Grieve on toki tarkoituksella kierrättänyt otteluitten sisällä miehistöään paljon ja tämä on sotkenut pelaamista. Perusta on kuitenkin hyvällä mallilla.
6. HJK
HJK kärsii tässä rankingista osin siitä, että joukkue pääsi pre-seasonille muita myöhemmin pitkäksi venyneen eurosyksyn takia. HJK on leireillyt ja pelannut paljon ja peluuttanut kovin monenlaisia kokoonpanoja. Punaista lankaa ei ihan ole vielä löytynyt, mutta toisaalta HJK:n pre-season ei ole vielä edes puolivälissä. Vahvistuksiakin lienee jo saapuneiden nimimiehien ohella tulossa.
7. Gnistan
Vakuuttavasti tuloksellisesti Liigacupin avannut Gnistan jäi lopulta välieräpaikkojen ulkopuolelle. Gnistan pääsi ensimmäisissä otteluissaan tavallaan ”helpolla” varamiehisten vastustajien myötä, mutta poissaoloja ”Kipinälläkin” on riittänyt. Kokenutta kaartia riittää ja edessä on toinen Veikkausliigavuosi – Gnistanin juna etenee hyvässä kurssissa.
8. FC Haka
Haka lähti Liigacupin avaukseen liki pelkällä avauskokoonpanolla kenttäpelaajia ja tukulla maalivahteja. Sittemmin pelaajaliikennettä on Tehtaan kentän suuntaan ollut enemmänkin, tosin osa tulokkaista on ainakin vielä suhteellisen kirjoittamattomia kortteja. Hakaa on vaikea arvioida Liigacupin perusteella kovin pitkälle, potentiaalia kuitenkin on.
9. AC Oulu
Laivastonsiniset voisi nostaa korkeammallekin, sillä talvi on edennyt aika loogisesti. Pari ensimmäistä ottelua selvää hakemista, sen jälkeen kurssi ja ennen muuta pelaaminen on ollut selkeästi ylöspäin. AC Oulu kärsii myös ulkopelien puutteesta, mutta jyvä on selkeästi vähintäänkin hyvin haussa, ellei vielä ihan löytynyt.
Kysymysmerkkejä
10. KTP
KTP sai voittotilinsä Liigacupissa auki lohkon viimeisessä ottelussaan ja joukkue on vahvistunut kokeneilla ja kovan luokan pelimiehillä. Kysymysmerkkejä on kuitenkin ilmassa – joukkueen avauskokoonpanoon parhaimmillaankin nousee muutama liigatasolla kirjoittamaton kortti Jos rutinoitunut osasto saa hinattua kokemattomammat nostamaan tasoaan, jälki voi olla oikeinkin hyvää.
11. IFK Mariehamn
IFK on ainoa joukkue ilman pistettäkään Liigacupissa, joskin asia on vielä korjattavissa keskiviikkona FC Hakaa vastaan. Kovin paljon positiivista tai ainakaan valmista joukkueen pelaamisessa ei ole toistaiseksi ollut nähtävissä, mutta toisaalta IFK ei ole saanut kentälle vielä kertaakaan likimainkaan parasta kokoonpanoaan. Ilme tulee varmasti muuttumaan ja pakkokin on.
12. FF Jaro
Jaron joukkueen rakentuminen on ehkä kaikkein eniten kesken. Hyviäkin välähdyksiä on nähty, mutta tämänhetkisellä tekemisellä voi ennakoida haastavaa kautta. Pari onnistunutta täsmähankintaa voi kuitenkin kääntää ilmettä nopeastikin, sillä Jaron ryhmässä on kuitenkin osaamista pohjalla. Kovin kauaa aikaa vahvistusten löytämiseen Pietarsaaressa ei silti ole.
