Kauden 2025 Liigacupin lohkovaihe saatiin päätökseen keskiviikkona. Ilman sen suurempia otsikoita – välieräpaikat kun jaettiin jo menneenä viikonloppuna.
Keskiviikon kahden ottelun ehkä merkittävin anti kokonaisuutta katsoen oli se, että IFK Mariehamn nappasi ensimmäisen pisteensä maalittomalla tasapelillä FC Hakaa vastaan. Näin yksikään joukkue ei selvittänyt Liigacupin lohkovaihetta pistemenetyksittä, eikä yksikään joukkue jäänyt pisteittä.
Liigacupin lohkovaiheessa pelattiin kaikkiaan 30 ottelua ja jokainen joukkue nähtiin kentällä viidesti. Toki kokoonpanot vaihtelivat, kokeiluja tehtiin, kentällä nähtiin ajoittain hyvinkin nuoria pelaajia, eikä yhdenkään joukkueen pelaaminen vielä lopullisessa kuosissaan ole ollut – ainakaan toivottavasti.
Silti kattauksena ollut 30 ottelun paketti on tarjonnut varsin hyvän pohjan reilun kuukauden päästä alkavan Veikkausliigakauden ennakkospekulaatioille. Tätä samaa ei yksittäisillä harjoitusotteluilla tai turnauksilla olisi ollut mahdollista muodostaa ainakaan kaikkien joukkueitten osalta.
Lisäksi Liigacup on antanut ensituntumaa Teemu Pukin ja Alexander Ringin kaltaisten pelaajien näkemiseen pitkästä aikaa kotimaan kentillä. Hiukan pienemmän tauon jälkeen näissä karkeloissa ovat mukana taas myös Agon Sadiku ja Petteri Forsell. Eikä sovi unohtaa melkoista tukkua ihan uusia tuttavuuksia, joihin nyt on saatu ensituntumaan Liigacupin merkeissä.
”Tosipelit” edessä
Liigacup ei toki pääty tähän. Veikkausliiga julkisti keskiviikkona iltapäivällä välierien ajankohdat ja edessä on viikon välein kaksi melkoista kotimaisen jalkapallokevään herkkupalaa. Vai miltä kuulostavat Ilves – FC Inter Tammelan Stadionilla ja HJK – KuPS Bolt Arenalla? Liigacupilta? Sitä se toki on, mutta…
Aika monen papereissa alkavan Veikkausliigakauden suosikit ovat varmasti HJK, Ilves ja KuPS – tässä aakkosissa, oma järjestys on sitten makuasia. Jos kolmikolle pitää ykköshaastajaa hakea, niin Inter tuskin on kovin kaukaa haettu vaihtoehto sen osalta.
Eli edessä on kaksi ennakkoon huippuottelua ja ehkä samalla tietynlaista esimakua siitä mitä tulevaisuudessa voi olla enemmänkin tarjolla maaliskuussa, jos ja kun Veikkausliigan tavoitteet kauden pidentämisestä realisoituvat. Nyt on ainakin hyvä tilaisuus seurata mitä olisi Veikkausliigan pelaaminen jo kevään ollessa vasta koittamassa.
Eikä kahta ilman kolmatta eli toki Liigacupissa huipentumana on vielä finaali. Maaliskuun viimeisenä viikonloppuna vain viikkoa ennen Veikkausliigakauden avauskierrosta edessä on vielä yksi iso ottelu. Ei pelata rahasta, ei pelata ensimmäisestäkään Veikkausliigapisteestä, ei europaikoista – pelataan Liigacupin voitosta ja ketkä vastakkain tuolloin ovatkaan, Liigacupin finaali on hieno esinäytös kaudella 2025.
