Kymppipaikan toimitus rakensi oman arvionsa siitä, miten käy lauantaina alkavalla Veikkausliigakaudella. Kymppipaikan näkemyksen mukaan ”imperiumin vastaisku” toteutuu ja HJK palaa valtaistuimelle. Putoamiskamppailusta povataan sen sijaan erittäin tiukkaa.
HJK:n viime kausi oli seuran kriteereillä heikko. Pronssimitali ei lohduta Klubissa ketään ja Konferenssiliigassa pelaaminenkin vain jonkin verran. Kolmas sija tarkoitti myös sitä, ettei HJK pääse europeleihin tänä vuonna ohituskaistalle.
Aiemmat vuodet ovat kuitenkin osoittaneet, että HJK reagoi voimakkaasti notkahduksiin. Joukkuetta rakennetaan isoin panoksin, sillä valtaistuimelle täytyy palata nopeasti. Eivätkö vahvistukset ole todellakaan olleet pientä kaliiperia: Teemu Pukki ja Alex Ring etunenässä, SJK:n viime kauden kapteeni Ville Tikkanen sekä Oulussa loistanut Jere Kallinen ovat kaikki erinomaisia hankintoja. Jos vielä ulkomaan avut osuvat kohdalleen, HJK on mahdoton pysäyttää.
Klubi on Kymppipaikan papereissa selvä mestarisuosikki. Enemmän aiheuttaa huolta se, että missä vaiheessa mestaruus varmistuu. HJK tulee pelaamaan hyvin tasaisesti ja vankan materiaalin turvin se tulee voittamaan niukasti ne ottelut, jotka kilpailijoilla päättyvät tasan. Siksi lopullinen ero voi muodostua hyvinkin merkittäväksi.
Ilves haastaja
HJK:n ykköshaastajaksi nousee Ilves. Joukkue koki muutaman pahan menetyksen. Jorginho, Doni Arifi ja Juhani Pikkarainen ovat vaikeasti korvattavissa, mutta Ilveksen urheilujohto oli hyvin hereillä. Pohjalla on myös toimiva konsepti viime kaudelta ja suurelta osin pelaajisto pysyi samana. Jos Ilves jatkaa siitä, mihin viime syksynä jäi, joukkue on ainoa vakavasti otettava haastaja HJK:lle.
KuPS on rankingissamme sijalla kolme. Jani Honkavaara meni, mutta Jarkko Wiss tuli tilalle. Pelitapa tulee varmasti muuttumaan jonkin verran ja se mahdollisesti näkyy alkukaudesta. KuPS:n ulkomaan hankinnat tulevat olemaan isossa roolissa – onnistumisia vai huteja? Joka tapauksessa viime kauden mestarijoukkueen pohjat ovat kunnossa, joten mitalille on hyvät saumat nytkin.
Arvoidulla mitalikolmikolla on kolme haastajaa. SJK, Inter ja Gnistan. Rutinoitunut Gnistan tulee rakentamaan taas mukavan huuman Oulunkylään eivätkä ratkaisupelaajien jalat tutisi missään tilanteessa. Gnistanilla on täysosumakaudella mahdollisuudet sotkea kärkipäätä.
SJK on noudattanut omaa strategiaansa ja valmennus jatkaa siitä, mihin joukkue jäi. SJK:n tyyli on jalostunut koko ajan paremmaksi – pienet notkahdukset pudottivat SJK:n viime kaudella mitalitaistelusta, nyt saattaa käydä toisin.
Inter on jälleen kerran kysymysmerkki. Tuore Liigacupin voitto voi olla joko mainio lähtölaukaus kaudelle tai kuolemansuudelma. Vesa Vasaran joukkueilla on ollut tapana aloittaa kautensa heikosti, kuten viime vuonna. Jos Inter on nyt alusta alkaen hereillä, mahdollisuuksia on vaikka mihin.
Tiukka putoamistaistelu
Kärkikuusikon kovin haastaja on VPS. Jos joukkueen ulkomaan hankinnat osuivat kohdalleen, VPS saatetaan nähdä top-kuudessa. Jussi Nuorela on luonut hyvin vakaan ympäristön, jossa jokainen pelaaja tietää roolinsa. Vepsu on ikävä vastustaja kenelle tahansa. AC Oulu on iso kysymysmerkki – lintu vai kala? Viime kauden alla puhuttiin paljon, mutta mitään ei tapahtunut. Nyt ollaan oltu maltillisempia, kenties myös valmiimpia.
Putoamistaisteluun povaamme nelikkoa Haka, Jaro, IFK Mariehamn ja KTP. Kotkassa on tehty kovia satsauksia kokeneisiin pelaajiin, jotta hissiliike pysähtyisi. Nyt yritetään tuota keinoa ja se voi hyvin toimia. Kotikentällä KTP tulee varmasti olemaan vahvempi kuin vieraissa, joten pisteitä tarvitaan heti alusta – Kotkan viidestä ensimmäisestä pelistä neljä on kotona.
Sama tilanne on Hakalla. Haka aloittaa kolmella kotiottelulla, sitten on vuorossa vieraspeli ja sitten taas kotiottelu. Nämä viisi ensimmäistä peliä antavat vahvasti suunnan koko kaudelle – jos pisteitä ei tule tarpeeksi, alkaa vanne nopeasti kiristää Andy Smithillä ja kumppaneilla.
IFK Mariehamn on sinnitellyt viimeiset vuodet silmukka kaulassa. Pari ihmepelastustumista on pitänyt joukkueen sarjassa, mutta tälläkin kaudella on odotettavissa taistelu sarjapaikasta. Voimasuhteet voivat muuttua, jos HJK päättää laittaa ylijäämäpelaajansa yhteen tiettyyn paikkaan, kuten he tekivät RoPS:n kanssa joitakin vuosia sitten. Jos Maarianhamina valikoituu kohteeksi, voi joukkueen sävy muuttua paljonkin.
Suurin putoajakandidaatti on Kymppipaikan raadin mielestä FF Jaro. Jaro nousi hieman yllättäen Veikkausliigaan eikä talven siirtomarkkinoilla tapahtunut mitään mullistavaa. Kunnes loppumetreillä joukkue julkaisi pari hankintaa. Näiden uusien tulokkaiden täytyy kuitenkin osua nappiin, jotta Jaro voisi tosissaan taistella suorasta säilymisestä.
Syksyllä nähdään, miten hyvin tämäkin arvio piti kutinsa. Ensimmäiset pisteet jaetaan joka tapauksessa ensi lauantaina, kun Veikkausliiga starttaa täydellä kierroksella.
