MM-finaaliin lähdetään hämmästyttävän tasaista ennakkoasetelmista. Viikkoja kestänyt urakka huipentuu sunnuntai-iltana, kun hallitseva maailmanmestari Argentiina kohtaa hallitsevan Euroopan mestarin Espanjan. Kumpi pokaalin vie? Ennakkoarvoissa näytetään päätyvän siihen, että kumpaakin mielipidettä kannattaa noin 50 prosenttia. Eli pelataan normaali peliaika, jatkoaika ja rankkarit päälle – ja peli on edelleen tasan, näin ennakolta siis, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Voittaa ottelun kumpi tahansa, mestaruutensa se joukkue on ansainnut. Näissä kisoissa neljä parasta pääsi semifinaaleihin ja näistä neljästä kaksi omissa välierissään parempaa finaaliin. Argentiina on voittanut turnauksen kaikki ottelunsa, tosin pari pitemmän kaavan kautta. Espanja pelasi avausottelussa tasan ja on voittanut loput. Suorituksiin pohjautuva peli on siis pitkälti tasan. Lopullinen mestaruus ei mene väärään paikkaan, sillä nykysysteemillä täytyy voittaa viisi peliä perättäin, että pääsee kannua nostelemaan. Sellaista ei tapahdu sattumalta.
Kumpikin on edennyt finaaliin omalla pelityylillään ja sitä lähes orjallisesti noudattaen. Sunnuntaina kohtaa kaksi erilaista lähestymistapaa. Toisella on hienostunut eurooppalainen tapa pelata, toinen taas pohjaa kaiken pohjattomaan itseluottamukseen, taisteluhenkeen ja kovaan pelaamiseen. Lisäksi sillä on riveissään maailman jalkapallohistorian paras pelaaja, joka voi yhä voittaa otteluita joukkueelleen omalla henkilökohtaisella osaamisellaan.
Mahdotonta siis sanoa, kumpi tulevan huikean koitoksen lopulta voittaa. Pitää siis pelata varman päälle ja esittää kaksi erilaista skenaariota.
Espanja voittaa
Espanja on loistava turnausjoukkue, jonka pelaaminen paranee turnauksen aikana koko ajan. Avausottelun tasapeli Kap Verdeä vastaan ei hetkauttanut, sillä sitä pidettiin enemmänkin opetteluna ja asioiden saamisena kuntoon. Siitä lähtien Espanja on lisännyt koko ajan kaasua, kun sitä on tarvittu. Kaikki oli hiottu loistavaan kuntoon ennen Ranskan kohtaamista välierissä. Ranska jätettiin täysin aseettomaksi Espanjan pallonhallinnan, joukkuepuolustamisen ja huippuälykkään jalkapallon edessä.
Espanja ei tule muuttamaan tästä lähestymistavasta mitään sunnuntaina. Hienosäätöä saattaa tulla pelaajavalinnoissa, mutta miksi muuttaa lainkaan toimivaa konseptia. Espanja tulee pitämään palloa, hallitsemaan peliä. Pelillisenä johtajana häärää Rodri, joka on näissä kisoissa tukkinut ison määrän asiantuntijoiden suita parin vuoden Ballon d´Or -palkinnon osoitteen oikeellisuudesta.
Jos Espanja voittaa, on Rodri todennäköinen valinta kisojen parhaaksi pelaajaksi. Maalivahti Unay Simon voisi olla toinen vaihtoehto. Tilaistoista löytyy vain yksi päästetty maali koko kisoissa, mutta Simon on päässyt Espanjan loistavan puolustuksen avittamana kohtuullisen vähällä. Yhtä kaikki, puolustuksenkin osalta palataan Espanjan kollektiiviin ja sen onnistumiseen.
Espanja tulee viemään maailmanmestaruuden omilla aseillaan, Rodrin loistaessa sekä Marc Cucurellan ja kumppanien pitäessä Lionel Messin ensimmäistä kertaa näissä kisoissa ilman maalia tai maalisyöttöä.
Materiaaliltaan parempi ja monipuolisempi Espanja siis kruunataan mestariksi.
Argentiina voittaa
Joukkue pelaa vielä kerran jumalalleen, Messille. Messi taikoo hatusta vielä yhden uskomattoman ottelun ja poistuu sen jälkeen GOAT-asema sinetöitynä pois jalkapallomaailman suurimmista kehistä. Maajoukkueura loppuu, mutta Messistä tulee kuolematon. Tai vielä kuolemattomampi kuin nyt.
Argentiinan rautainen yhteishenki, sääntöjen rajamailla liikkuva fyysinen peli sekä loistavat erikoistilanteet kallistavat vaakakupin Etelä-Amerikkaan. Joukkue ei yksinkertaisesti suostu häviämään. He osaavat olla kärsivällisiä ja odottaa oikeaa hetkeä iskuun – aivan kuin välillä täysin varjojen mailla kulkeva Messi.
Muistetaan myös, että Argentiina ei ole vain Messi. Lautaro Martinez on löytänyt jyvän oikeaan aikaan ja Julian Alvarez on osoittanut, ettei maine yhtenä Euroopan kenttien vaarallisimmista hyökkääjistä ole katteeton. Keskikentän Enzo Fernandez on näyttänyt, ettei Chelsea tehnyt vikaostosta – ei ainakaan, jos/kun mies lähtee jättikaupassa Realiin.
Argentiinan puolustus on kova, ilkeä ja vahva. Laitapuolustajien ajoittaisesta heikkoudesta huolimatta finaalissa rivit pysyvät yhtenäisinä ja maalivahti Emi Martinez tekee ne pari ratkaisevaa huipputorjuntaa.
Argentiina voittaa toisen perättäisen maailmanmestaruutensa, oltuaan ajoittain pahasti jyrän alla, mutta kestäen sen jälleen kerran. Messi juhlii maailmanmestaruuden lisäksi sitä, että hänet valitaan jälleen MM-kisojen parhaaksi pelaajaksi.
On finaalin aika.
Panu Markkanen