Perinteinen seura, entinen suurseura, nykyisellään ja 99-prosenttisen varmasti ensikin kaudella Ykkösliigassa pelaava FC Haka on tienhaarassa. Se on ollut siellä jo siitä asti, kun seikkailut Andy Smithin kanssa aloitettiin. Smithin avauskausi hämäsi kaikki ja oli menestyksekäs. Kupla puhkesi kaudella 2025 ja Haka lähti ottamaan vauhtia sarjatasoa alempaa, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.

Eihän tässä näin pitänyt käydä. Hakan resurssit, oletettu osaaminen sekä tietty kokemus pitivät olla takeita siitä, että tällä kaudella pelillisesti varsin heikossa Ykkösliigassa viime kauden Veikkausliigajoukkue on vähintään karsimassa noususta. KTP oli selvä ennakkosuosikki nousijaksi, mutta Hakan oletettiin olevan yhtä selvä kakkonen. Mitä vielä. Haka onnistui putoamaan jo aikaa sitten junasta ajatellen suoraa nousua ja perjantaina Hakan kannattajien pahin painajainen toteutui: joukkue putosi myös kelkasta ajatellen nousukarsintoja. Pieni teoreettinen mahdollisuus oli vielä perjantai-iltana olemassa, mutta hyvin pieni.

Hakan valmentajaksi pestattiin nuori ja erittäin kehityskelpoinen Tommi Ekmark. Varmasti seurassa pohdittiin tarkoin, otetaanko valmennukseen konkari vai sellainen valmentaja, joka kasvaa yhdessä joukkueen kanssa takaisin Veikkausliigaan nousuun vaadittavalle. Satsattiin tulevaisuuteen ja Ekmarkiin. Ekmark varmasti maksoi oppirahoja paljonkin, mutta hänen niskaansa ei voi tämän kauden epäonnistumista laittaa. Hänelle annettiin yksinkertaisesti liian heikot työkalut pysyä nousutaistelussa. Pelaajisto ei riittänyt tähän.

Tarkan euron joukkueessa ei todellakaan satsattu samantyyppisiin sarjan superyksilöihin kuten Kotkassa esimerkiksi Petteri Forsellin tapauksessa. Yksilöt kuitenkin ratkaisevat paljon, kuten nyt nähtiin. Kun maali tarvittiin, entinen Huuhkaja-pelaaja niitä tuotti.

Missä urheilutoimenjohtaja, missä riskit?

Hakassa vältellään jostain syystä urheilutoimenjohtajan hankkimista. Veikkausliigassa seura oli yksi niistä harvoista, jolla ei urheilutoimenjohtajaa ollut. Myöskään Ykkösliigaan ei sellaista hankittu. Tietysti seuran toimitusjohtaja Olli Huttunen on yksi meritoituneimmista suomalaisista jalkapallonimistä, mutta tuskin eläkeikää lähestyvä Huttunenkaan jaksaa enää kiertää katsomassa talentteja.

On kuitenkin täysin selvää, että Huttusen sana on painanut todella paljon joukkueen rakentamisessa, sillä keltanokka-Ekmark on tuskin jyskyttänyt Huttusen ovelle tulokaskaudellaan, että nyt tarvitaan parempia pelaajia. Asema ei ole vielä sellainen.

Kysymys on siitä, uskalletaanko ottaa riskejä. KTP otti niitä, Haka ei. KTP varmisti nousunsa takaisin Veikkausliigaan juuri oikealla hetkellä. Yksin paikka Veikkausliigassa on arviolta noin miljoonan arvoinen, ja uumoiltu kattosopimus vedonlyönnin lisenssimarkkinan myötä tulee todennäköisesti nostamaan yksittäisen seuran pottia. Kun europeleissäkin pärjättiin suomalaisittain hyvin, solidaarisuusrahat kaikille Veikkausliigaseuroille ovat nousussa. Uuden mediasopimuksen neuvottelut ovat nurkan takana eikä olisi suuri ihme, jos myös tässä kilpailussa Veikkausliiga pärjäisi hyvin.

Tilanteen oivaltamisen olisi luullut kannustavan edes jonkinlaiseen riskien ottamiseen. Jos haluaa ison potin ääreen, pitää jonkin verran satsata. Sitä ei Hakassa tehty. Täysin riskitön taloudenpito on tietysti järkevää seuralle, joka on pelastunut konkurssin kynnykseltä aiemmin, mutta harvoin saavuttaa mitään, jos ei uskalla lainkaan satsata.

Mikä on seuraava suunta?

Hakalla alkaa olla kiire, jos seura haluaa joukkueen nousevan vielä Veikkausliigatasolle. Tämä kausi oli otollinen paluu tehdä, koska kaikella kunnialla Ykkösliigaa kohtaan, sen yleistaso oli varsin heikko. On täysin selvää, että putosi Veikkausliigasta sitten Jaro tai IFK Mariehamn, putoajaseura on ylivoimainen suosikki nousemaan ensi kaudella takaisin. Nyt samaan sarjaan saattaa tulla jo raskaan sarjan kilpailija, kun Tampere United taistelee noususta. FC Honka on tulossa hieman kauempaa samalle kakulle.

Tämä ei Hakalle lupaa hyvää, ellei tahti muutu ja seuran nousutavoitteille ei hankinta katetta oikeasti merkittävillä pelaajahankinnoilla. Tällä kaudella taso ei yksinkertaisesti riittänyt tämän pitemmälle.

KTP nousee ansaitusti. Haka ei nouse, ja tämäkin tapahtuu ansaitusti. Valkeakoskella pitää tarkoin nyt miettiä sitä, onko kaupungin koko ja talousrakenne sittenkin sellainen, että kannattaa vain keskittyä olemaan kaupungin asukkaille tärkeä ja hyvin hoidettu Ykkösliigan seura. Sellaisia nimittäin on eurooppalaisessa jalkapallossa todella monta eikä asiassa ole mitään hävettävää.

Valkeakoskella ollaan joka tapauksessa nyt tienhaarassa. Mitä Haka oikeasti haluaa olla?