Huuhkajien lauantaina alkavassa Kansojen liigassa on yksi tavoite. C-liigaan pudonneen Suomen on voitettava oma lohkonsa, mikä toisi mukanaan kaksi suurta asiaa. Ensinnäkin seuraavassa Kansojen liigassa pelattaisiin taas b-liigaa ja toiseksi lohkovoitolla varmistettaisiin jatkokarsintapaikka seuraavia EM-kisoja silmällä pitäen.
Joukkueen sisältä tämä asia kerrotaan myös miellyttävän suoraan julkisuuteenkin. Tämän vuoden aikana Huuhkajien rinkiin noussut Samuli Miettinen puhui asiasta Kuningaslaji-ohjelmassa.
– Voin puhua kaikkien puolesta, keitä täällä ryhmässä on, että tavoite on mennä voittamaan joka peli ja tämä lohko. Sen ei pitäisi olla kenellekään mikään epäselvyys tai kellään ei pitäisi olla päässä mitään muuta tavoitetta. Tavoite on, että kun tässä ikkunassa on neljä peliä, niin tavoite on, että lähdemme voittamaan ja voitammekin, hän sanoi.
Miettinen pelasi vielä viime syksynä Pikkuhuuhkajissa alle 21-vuotiaiden EM-karsintaa, mutta kevättalven Uuden-Seelannin turnaukseen hän sai ensimmäisen kutsunsa Huuhkajiin päävalmentaja Jacob Friisiltä. Hän myös debytoi Huuhkajissa tuolloin ja pelit A-maajoukkueessa saivat jatkoa kesäkuussa Saksaa ja Unkaria vastaan.
– Minulla on nyt kolmas leiri, jolla olen mukana. Olen tykännyt tavoista, joilla asioita tehdään, miten treeneissä ja ryhmän ulkopuolella tehdään asioita. Olen sopeutunut todella hyvin ryhmään mukaan ja pelitapaan. Kaikesta, mitä täällä on tapahtunut, on todella hyvät fiilikset, hän sanoi.
Miettinen pelaa mitä todennäköisimmin ensimmäiset kilpailulliset A-maaottelunsa tulevien viikkojen aikana, kun Kansojen liiga alkaa meneillään olevassa maajoukkueikkunassa. Edessä on neljä ottelua noin kahteen viikkoon, ja Miettinen kuuluu tällä hetkellä kovaan ja monipuoliseen toppariosastoon.
La Liigan Alavesissa pelkkiä täysiä minuutteja pelaava Ville Koski lienee ykkösvaihtoehto liidaamaan puolustusta, mutta toisesta paikasta Miettinen ja sukunimikaimansa Tony käynevät kovinta kamppailua. Molemmat Miettiset ovat pelanneet seuroissaan – Tony Mjällbyssä ja Samuli NK Istrassa – isoja minuutteja.
Kuningaslajin asiantuntija ja Huuhkajien legenda Antti Niemi linjasi Samuli Miettisen mahdollisesta avauspaikasta seuraavasti:
– Lähellä se on, mutta ei kirkossa kuulutettu. On todella mielenkiintoista nähdä, mihin komboon Friis päättyy. Kun mietitään pelipaikkoja, niin tuntuu, että keskikentän keskustan rooleihin oli pitkään ja edelleen paljon hyviä vaihtoehtoja ja joku hyvä vaihtoehto jäi aina penkille. Tietyille pelipaikoille tarjontaa ei ole ollenkaan liikaa. Tällä hetkellä näyttää, että nuorten toppareiden uudessa aallossa ei ole yhtä eikä kahta hyvää pelaajaa. Siellä on vaihtoehtoja olemassa. Olen istunut niissä valmennusjohdon palavereissa 14 vuotta ja tiedän, millaista vääntämistä se välillä on, ja sehän on vain positiivinen haaste, hän sanoi.
Kilpailu peliajasta on selkeästi esillä joukkueessa.
– Tietenkin kilpailua on, ja kuuluukin olla. Sehän olisi tyhmä konsepti, jos kilpailua ei olisi ja kaikki olisi selkeää jollekin tietylle pelipaikalle. Topparitilanne on omastakin mielestäni todella hyvä. Nuorten lisäksi on kokeneita vaihtoehtoja ja kaikki ovat päässeet pelaamaan omissa seuroissaan todella hyvin. Kilpailu on hyvää ja treeneihin mennään näyttämään omaa osaamista ja yritetään vakuuttaa koutsi siitä, että itse on oikea vaihtoehto. Hyvä juttu, että kaikki kilpailevat toisiaan vastaan. Se puskee meitä yhteisessä päämäärässämme eteenpäin, Miettinen totesi.
Koko Samuli Miettisen vierailu on katsottavissa Atleetin Youtubessa ja Spotifyssa.