Jukka Raitala kuuluu suomalaisen jalkapallon legendoihin. Hän oli todella suuressa roolissa, kun Huuhkajat meni ensimmäistä kertaa arvokisoihin, vuoden 2021 EM-lopputurnaukseen ja oli kaikissa kolmessa EM-ottelussa avauksessa pelaten kahdesti täydet minuutit.

Raitala lopetti pelaajauransa viime kauteen Veikkausliigan IF Gnistanin riveissä. Nyt seura on järjestämässä hänelle jäähyväisottelua, jossa Raitalan itsensä valitsema All Stars -kokoonpano kohtaa Gnistanin legendat. Ottelu pelataan Helsingissä Oulunkylän Markku.fi-areenalla torstaina kello 17.

– Jos haluaa katsoa laatujalkapalloa, tulkaa paikalle katsomaan. Ilmainen pääsy. Gnistanin kaikkien aikojen legendat vastassa ja olen koonnut oman joukkueeni sinne. Olen myös onnistunut saamaan ”Riven” valmentamaan meitä. Siellä on muutama kova vielä nykyinenkin pelaaja, mutta suurin osa on jo lopettaneita kovan tason pelimiehiä. Iso kiitos tietysti Gnistanille, että tällaista järjestetään. Pitää itsekin ottaa itseä niskasta kiinni, että jalka nousisi torstaina, Raitala sanoi ottelusta Atleetin MM-futisstudiossa vieraillessaan.

– Siellä on monia EM-kisoistakin tuttuja pelaajia. Joona Toivio, Paulus Arajuuri ja Joni Kauko. Jokaista nimeä en viitsi vielä sanoa, mutta tulkaa katsomaan!

Raitalan All Starsin päävalmentajavalinta on hyvin luonnollinen, sillä Raitala kuului Markku Kanervan luottomiehiin sekä alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa että Huuhkajissa ja on yksi niistä harvoista suomalaisista, jotka ovat pelanneet sekä U21:sten että aikuisten arvokisoissa.

– On ilo ja kunnia päästä valmentamaan noin nimekästä joukkuetta. Yleensä päävalmentaja valitsee pelaajat. Nyt on käynyt vähän toisella tavalla. Minulle annetaan joukkue ja minulla on tehtävänä luoda voittava joukkue yhdessä ”Gene” Keurulaisen kanssa. Kiva tapahtuma tulee varmasti, ja tässä on hyväntekeväisyyspuoli mukana, Mieli ry. Tulee varmasti viihdyttävä tapahtuma, sanoi Kanerva.

Raitalan ottelu pelataan Markku.fi-areenalla torstaina kello 17. Raitalan vierailu, jossa hän arvioi MM-kisojen pudotuspelejä ja muistelee Lionel Messin pysäyttämistä La Ligassa on katsottavissa Atleetin Youtubessa.