Liigacupissa saatiin viikonloppuna selvillä kaksi varmaa välieräjoukkuetta ja kolmas saattaa varmistua tiistai-iltana. HJK:n esitykset alkuvuodesta eivät ole varsinaisesti vakuuttaneet, mutta Liigacupin välieräpaikka olisi nyt tarjolla.

HJK avasi Liigacupin 0-1-tappiolla Gnistanille, tosin edustusjoukkue oli tuolloin vielä loman vietossa eli tuo tappio menee käytännössä Klubi 04:n piikkiin. Seuraavassa ottelussa kaatui FC Inter niukasti, vaikka tuossakin ottelussa HJK:n kokeneemmista pelaajista mukana oli vain muutama.

FC Hakaa vastaan HJK peluutti jo aika lailla ykkösmiehistön pelaajiaan ja otti 3-1-voiton. Nyt viikonlopun alla kentällä oli liki ykkösnyrkki ja IFK Mariehamn kaatui. Tosin niukasti ja osin onnekkaastikin viime hetkien voittomaalin myötä.

HJK toki hallitsi ottelua IFK Mariehamnia vastaan ja sikäli ansaitsi voittonsa, mutta todellisille maalipaikoille pääsy oli melkoisen tuskaista. Kun vielä ottaa huomioon, että vastustaja oli liikkeellä hyvin nuorella ja vajaamiehisellä ryhmällä, HJK:n esitystä ei parhaalla tahdollakaan voi kovin ylistävästi arvioida.

Veikkausliigakauden alkuun on vielä hiukan yli puolitoista kuukautta ja HJK on kokeillut paljon, pelannut tuplaotteluita viikonloppuisin ja pelaajistokin on elänyt. Toisaalta joukkue sai haluamansa kahden viikon Turkin leirin jo tammikuussa ja paljon on kuultu puhetta siitä, että ehjä valmistautumiskausi takaa sen, että joukkue on iskussa, kun pisteitä aletaan laskemaan.

Tuosta valmistautumiskaudesta alkaa olla puolet takana ja kovin suurta innostusta esitykset tuskin ainakaan HJK:n kannattajissa herättävät. Valmista ei tarvitse vielä ollakaan, mutta pelistä tuntuvat puuttuvat kunnon aihiotkin. On helppo sanoa, että pelaajia varmasti vielä tulee ja se muuttaa asioita – kyllä, mutta mitä virkaa ”kunnon valmistautumiskaudella” on, jos joukkue alkaa olla koossa vasta kauden kynnyksellä. Ja jos näin, onko peli sitten kertanapsusta valmista?

Niin tai näin, HJK on kuitenkin voiton päässä jatkopaikasta Liigacupissa. Jos KTP kaatuu tiistaina Arto Tolsa Areenalla, HJK on neljän parhaan joukossa. Joukkueen kauniisti sanottuna omintakeista pelitahtia seurattuaan voisi toisaalta jopa uskoa, että HJK:ssa on laskettu myös se, että tappio hyvin mahdollisesti lopettaa Liigacupin siihen ja omia kuvioita voi sitten maaliskuussa vetää ihan haluamallaan tavalla.

Saattaa olla, että päävalmentaja Toni Korkeakunnaksella on takataskussa viisasten kivi, jonka teho valkenee vasta huhtikuun 5. päivä. Jos peli ei silloin kuitenkaan toimi, niin selitykset eivät mene enää läpi kellään. Tällä hetkellä ei välttämättä näytä kovin lupaavalta, mutta tulevat viikot näyttävät.

Liigacup-matematiikkaa

Liigacupin lohkovaiheessa pelataan vain viisi ottelua kunkin joukkueen osalta ja tämä johtaa väistämättä siihen, että keskinäisiä sijoituksia joutuu laskeskelemaan toiseenkin kertaan ennen kuin voi olla varma oikeasta lopputuloksesta.

Edellä tuli jo ilmi, että HJK on varmasti välierissä voittamalla KTP:n ja liki varmasti ulkona häviämällä. Miten niin?

Siten, että voitto nostaisi HJK:n tasapisteisiin lohkokärkeen FC Interin kanssa. Ja myös Interin edelle, koska HJK voitti keskinäisen ottelun. Jos Gnistan voittaa viimeisen ottelunsa FC Hakaa vastaan, nousee se myös samoihin pisteisiin, mutta jää ulos välieristä. Tuolloin lohkon voittaisi Inter, jonka maaliero kaikkien kolmen keskinäisistä otteluista on 3-2. HJK:lla se on 2-2 ja Gnistanilla 1-2.

HJK:n tappio puolestaan kääntäisi asetelman ihan toiseksi. Jos myös Gnistan häviäisi Hakalle päätyisivät HJK ja Gnistan tasapisteisiin Interin jäljessä ja tässä vertailussa Gnistan olisi vertailussa edellä ja menisi HJK:n nenän edestä välieriin. Paitsi jos Haka voittaa edellä mainittujen tulosten päälle viimeisessä ottelussaan IFK Mariehamnin ja nousee samoihin pisteisiin. Silloin lasketaan taas kaikkien kolmen keskinäisiä otteluita ja pienen ynnäilyn jälkeen huomaa, että HJK saattaisikin olla tuolloin aika vahvoilla.

Hiukan vähemmälle algebran taidolla selviytyy lohko B.n kiemuroista ainakin sen osalta, että Ilvestä eivät voi tavoittaa enää kuin KuPS ja SJK ja Ilveksen kampeamiseksi ulos kahden parhaan joukosta tämäkään ei riitä, koska kolmikon keskinäisissä otteluissa Ilves on ykkönen. Toisen jatkopaikan ratkeamisen osalta sitten jätetäänkin laskuharjoitukset lukijan aivovoimisteluksi.

Ehkä kyse on ”vain” Liigacupista, mutta sitä jalkapalloromantiikan yhtä tärkeää osa-aluetta – spekulointia – se tarjoaa ihan runsain mitoin.