Ekonomin koulutuksen saanut Pertti Alaja (1952-2017) oli suomalaisen jalkapallon uranuurtajia, sillä hän kuului maan ensimmäisiin ammattilaismaalivahteihin ja nousi myöhemmin yhdeksi lajin merkittävimmistä vaikuttajista. Kansainvälisissä tehtävissä sujuvasti toiminut Alaja kartutti laajaa arvostusta ja hänen uransa huipentui rooliin vuoden 2010 jalkapallon MM-kisojen turnausjohtajana. Otteludelegaattina hän toimi useissa FIFA:n ja UEFA:n alaisissa otteluissa, mm. Mestarien liigan finaalissa 2016.
Vaikka Alaja muistetaan erityisesti johtotehtävistään, niin myös hänen pelaajauransa oli vaikuttava. ”Pera” torjui Suomessa muun muassa Hakan, HJK:n ja OTP:n riveissä ja hänet tunnettiin nopeista reaktioistaan. Ulkomailla Alaja pelasi Tanskassa, Yhdysvalloissa ja Ruotsissa yhteensä viiden vuoden ajan – pidempään kuin yksikään suomalaismaalivahti ennen häntä. A-maajoukkueessa hän esiintyi 29 kertaa. Pelaajauransa jälkeen Alaja suuntasi valmennukseen ja toimi muun muassa maajoukkueen maalivahtivalmentajana ennen siirtymistään Suomen Palloliiton pääsihteeriksi vuonna 1991.
Alaja vaikutti keskeisesti siihen, että Suomi sai järjestettäväkseen useita nuorten arvoturnauksia ja hän oli edistämässä lajin harrastajamäärien kasvua erityisesti 1990-luvulta alkaen. Hänen ansioitaan kunnioitettiin myöntämällä hänelle postuumisti Captain’s Ball -tunnustus vuonna 2017.
Pertti Alaja kasvoi vahvassa urheiluperheessä. Hänen isänsä Martti Alaja pelasi SM-tasolla jalkapalloa, jääpalloa ja käsipalloa. Perheen muutkin jäsenet olivat mukana urheilussa. Veli Risto Alaja toimi erotuomarina, sisar Katri Alaja voitti HJK:ssa naisten epävirallisen Suomen mestaruuden vuonna 1971 ja identtinen kaksoisveli Erkki Alaja teki pitkän uran suomalaisen huippu-urheilun taustatehtävissä.
Kenttien ulkopuolella Alaja oli myös tuottelias kirjoittaja. Hän julkaisi tekstejä jo aktiiviuransa aikana Palloliiton julkaisuissa sekä Suomen Urheilulehden sivuilla. Myöhemmin ilmestyi myös hänen esikoisteoksensa, runokokoelma Hyvää yötä, Kleopatra (2007).
Palloliiton pääsihteerinä hän toimi 1991–2000, varapuheenjohtajana 2004–2006 ja puheenjohtajana 2012–2017. Suomalaisen jalkapallon Hall of Fameen Alaja valittiin vuonna 2017.