Valkeakosken Hakan historia on täynnä menestystä, mutta harvan nimi on kudottu seuran tarinaan yhtä pysyvästi kuin Esko Malmin (1940-2023). Hän on FC Hakan kunniajäsen numero 1 – titteli, joka kertoo hänen monipuolisesta roolistaan pelaajana, valmentajana ja seurajohtajana.

Malm ei ainoastaan ollut osa Hakan menestystä, vaan hän auttoi rakentamaan sitä. Malm nousi Hakan edustusjoukkueeseen vuonna 1958, ensin välihyökkääjänä ja myöhemmin tukimiehen roolissa. Hän oli vakiokasvo kokoonpanossa aina kauteen 1970 saakka, pelaten yhteensä 252 SM-sarjan ottelua ja tehden niissä 80 maalia. Parhaalla kaudellaan hän viimeisteli peräti 14 osumaa.

Malm muistetaan erityisesti fyysisestä pelityylistään ja kummankin jalan painavista potkuistaan – ominaisuus, joka teki hänestä jatkuvan uhkan hyökkäyspäässä. Paperitehtaalla töissä olleen joukkueen hengen mukaisesti hän oli nöyrä mutta tinkimätön pelaaja, joka esiintyi aina seuransa logon arvoisesti.

Pelaajauransa jälkeen Malm siirtyi Hakan valmennukseen vuonna 1972. Ensimmäinen kausi oli raskas ja päättyi putoamiseen, mutta hänen johdollaan Haka nousi heti takaisin pääsarjaan. Malm toi peliin uudenlaista ajattelua: hän korosti pallonhallintaa ja pallon kierrättämistä puolustuksen kautta silloin, kun tie hyökkäykseen tukkeutui. Tämä oli Suomessa tuohon aikaan uutta ajattelua – ja lopulta se tuotti tulosta.

Vuonna 1977 Haka voitti sekä Suomen mestaruuden että Suomen cupin. Malm kutsuttiin pian menestyksensä jälkeen Suomen Palloliiton palvelukseen ja hän otti A-maajoukkueen päävalmentajan tehtävän kesken EM-karsintojen kohti vuoden 1980 lopputurnausta. Malm johti Suomen kahteen näyttävään tasapeliin Neuvostoliittoa vastaan ja sensaatiomainen kisapaikka jäi lopulta vain yhden pisteen päähän.

Yllättäen Malmista tuli myös olympiajoukkueen valmentaja, kun Jiří Pešek jätti tehtävänsä. Moskovan vuoden 1980 olympialaisissa Suomi voitti Costa Rican ja pelasi tasan Irakin kanssa, mutta jatkopaikka jäi saavuttamatta boikottien värittämässä turnauksessa.

Kenttien ja valmennusvastuiden lisäksi Malm tunnetaan jalkapallokulttuurin vaalijana. Hän oli yksi Suomen jalkapallomuseon perustajajäsenistä, ja Palloliiton toiminnassa hän vaikutti vielä 2000-luvulla, muun muassa liittovaltuuston jäsenenä ja Tampereen piirin varapuheenjohtajana.

Kotimaisen jalkapallon Hall of Fameen Malm valittiin vuonna 2007.