Turkulaislähtöinen Kalevi Lehtovirta (1928–2016) nousi suomalaisen jalkapallon uraauurtavien ammattilaisten joukkoon vuonna 1953, kun hän teki sopimuksen perinteikkään pariisilaisseuran Red Starin kanssa. Hänestä tuli tuolloin kolmas suomalainen jalkapalloammattilainen ja samanaikaisesti Ranskaan siirtyivät myös maajoukkuetoverit Aulis Rytkönen ja Nils Rikberg.
Lehtovirta oli seurajoukkueissaan ja maajoukkueessa totuttu näkemään välihyökkääjän tontilla, mutta Ranskassa hänen roolinsa muotoutui hieman puolustavammaksi. Silti suomalaisen vasen jalka puhui samaa kieltä kuin kotimaassa: painavat potkut tuottivat sekä maaleja että syöttöjä.
Ensimmäinen kausi Red Starissa oli erityisen vahva. Lehtovirta viimeisteli peräti kymmenen osumaa ja rakensi useita maaleja ruotsalaiselle keskushyökkääjälle Bror Mellbergille. Neljän vuoden ajan hän kuului Red Starin runkopelaajiin Ranskan toiseksi ylimmällä sarjatasolla ja hänen panoksensa tunnettiin sekä sinnikkyydestä että monipuolisuudesta. Ranskan 2. ylimmällä sarjatasolla pelejä tuli 63 ja maaleja 18.
Palattuaan Suomeen Lehtovirta siirtyi TPS:ään, jonka raitapaidassa hän pelasi kuuden kauden ajan. Uran viimeiset vuodet kuluivat Turun Tovereissa, missä hän päätti mittavan ja monipuolisen peliuransa. Yhteensä hänen seurahistoriansa sisälsi yhden seuran Pariisista ja neljä Turusta – varsin turkulainen tarina, vaikka uraan mahtui myös kansainvälisiä tuulia.
Lehtovirta oli myös poikkeuksellisen monilahjakas urheilija. Ennen Ranskaan muuttoa hän pelasi jalkapallon ohella jääpalloa ja jääkiekkoa, ja voitti TUL:n mestaruuksia kaikissa kolmessa lajissa. Monipuolisuus ja kilpailullinen luonne siivittivät hänet menestykseen riippumatta siitä, millä alustalla tai mailalla pelattiin.
A-maajoukkueessa Lehtovirta pelasi 44 ottelua ja teki niissä 12 maalia. SM-sarjassa otteluita kertyi ja maaleja kunnioitettavat 87 maalia. SM-sarjan paras maalintekijä hän oli kaudella 1958. Lehtovirta valittiin Urheilutoimittajien toimesta vuoden jalkapalloilijaksi vuonna 1951. Suomalaisen jalkapallon Hall of Fameen hänet valittiin vuonna 2010.
Teksti: Jukka Malm