Vuosikymmeniä kaikki kotimaisen jalkapallon tilastonikkarit tiesivät, kuka on Verner Eklöf. Hän oli pitkään kaikkien aikojen eniten A-maaottelumaaleja tehnyt suomalainen. Vasta Ari Hjelm ohitti hänet maalimäärässä.

Töölöstä ponnistanut Eklöf (1897–1955) oli suomalaisurheilun todellinen monitaituri – harvinainen yhdistelmä pallotaituruutta ja kestävyysurheilun huippuosaamista. Harva ylsi 1900-luvun alussa yhtä korkealle niin jalkapallossa, jääpallossa kuin yhdistetyssä hiihdossa.

Eklöfin ura alkoi jalkapallon parissa HIFK:ssa vuonna 1913 tukimiehen roolissa, mutta miehen todellinen läpimurto nähtiin siirryttyä HJK:hon vuonna 1920. Klubissa Eklöf tunnettiin nälkäisenä hyökkääjänä, joka muodosti maajoukkueessakin pelätyn tutkaparin Hjalmar Kelinin kanssa.

Suomen mestaruuden Eklöf voitti HJK:ssa vuosina 1923 ja 1925. Vuosien 1919-1927 välisen ajan kestäneellä maajoukkueurallaan Eklöf viimeisteli 32 A-maaottelussa 17 maalia – ennätys, jota ei rikottu yli 60 vuoteen. Viimein juuri tämän maaliennätyksen jahtaamisen vuoksi maajoukkueessa lempinimellä ”Verkku” tunnettu Hjelm laukoi ennätyksen uusiksi.

Monipuolisuus ei rajoittunut vain pallopeleihin. Vuonna 1923 Eklöf voitti yhdistetyn Suomen mestaruuden ensimmäisissä Salpausselän kisoissa ja kisasi seuraavana vuonna Chamonix’n talviolympialaisissa, sijoittuen yhdistetyssä yhdeksänneksi. Saman vuoden kesällä hän oli mukana jalkapallomaajoukkueen legendaarisella Keski-Euroopan kiertueella, jonka kohokohtana oli historiallinen vierasvoitto Saksasta.

Eklöf ei loistanut vain pelaajana. Hän toimi myös erotuomarina ja urheilujärjestöissä, rakentaen suomalaista urheilukulttuuria monella tasolla. Kun ura pelikentillä päättyi vuonna 1927, Eklöf teki jälleen yllättävän liikkeen – hän siirtyi porvarillisesta urheilumaailmasta työväenurheilun puolelle, aloittaen Työväen Urheiluväline Oy:n johtajana.

Verner Eklöf ei vain rikkonut maaliennätyksiä – hän rikkoi rajoja myös urheilun kenttien ulkopuolella. Hän oli edelläkävijä, joka yhdisti rohkeasti eri lajeja, rooleja ja aatteita.

Suomalaisen jalkapallon Hall of Fameen Eklöf valittiin vuonna 2005.