Suomella on ollut perinteisesti vaikeuksia niin sanottuja ykköskorin maita vastaan. Esimerkiksi Markku Kanervan menestyksekkäällä päävalmentajauralla ykköskorin joukkueita ei Huuhkajat pystynyt kellistämään. Antti Muurisen ”Kultaisen sukupolven” joukkue pelasi mehukkaita tasapelejä, mutta suurmaat eivät kaatuneet

Aikakaudet eivät ole täysin vertailukelpoisia, mutta Olavi Laaksosen päävalmentajakaudella Suomi otti suuria harppauksia eteenpäin. Ja isojakin kaatui – ehkä mehukkaimpana päänahkana Espanjan voittaminen kesäkuussa 1969 2-0 MM-karsinnoissa. Maalintekijöinä Tommy Lindholm ja Arto Tolsa.

MAINOS - SISÄLTÖ JATKUU ALLA

Olavi ”Ola” Laaksonen (1921–2004) oli suomalaisen jalkapallon merkittävä vaikuttaja, jonka työ niin pelaajana kuin valmentajana jätti pysyvän jäljen lajin kehitykseen Suomessa. Häntä on kuvattu kunnianhimoiseksi kunnon kohottajaksi, joka toi tieteellisen lähestymistavan fyysiseen harjoitteluun aikana, jolloin se oli poikkeuksellista.

Laaksonen pelasi maalivahtina Turun Tovereissa (TuTo), jossa hän myös aloitti valmennusuransa. 1940-luvun lopulla hän nousi Suomen A-maajoukkueeseen, pelaten 21 maaottelua. Hän edusti Suomea Helsingin olympialaisissa 1952.

Laaksosen valmentajaura huipentui Suomen jalkapallomaajoukkueen päävalmentajuuteen vuosina 1962–1974. Hän toi joukkueeseen kurinalaisuutta ja painotti erityisesti fyysisen kunnon merkitystä.

Laaksosen johdolla Suomi voitti epävirallisen Pohjoismaiden mestaruuden vuosina 1964 ja 1966. Samoihin aikoihin maajoukkue otti merkittäviä voittoja MM-karsinnoissa, kuten Puolasta ja jo mainitusta Espanjasta. Harjoittelu kehittyi ympärivuotiseksi ja systemaattiseksi, yhdistäen fyysisen ja taktisen valmistautumisen.

Laaksonen palasi valmentamaan Turkuun ja saavutti TPS:n kanssa Suomen mestaruuden vuonna 1975 ja pronssia 1977. Tämän jälkeen hän siirtyi jalkapallon taustatehtäviin ja koulutustyöhön.

Laaksonen toimi Suomen jalkapallovalmentajat ry:n puheenjohtajana vuosina 1983–1987. Hänet nimettiin Suomen Palloliiton kunniajäseneksi ja Laaksoselle myönnettiin myös Suomen urheilun kultainen ansioristin.

Suomalaisen jalkapallon Hall of Fameen hänet nimettiin vuonna 1997. Olavi ”Ola” Laaksonen siirtyi vihreämmille jalkapallonurmille vuonna 2004, 83-vuotiaana jalkapallo- ja valmentajalegendana.

Jukka Malm