Vuonna 1964 syntynyt Hanna-Mari Sarlin nousi suomalaisen naisjalkapallon huipulle aikana, jolloin laji oli vasta rakentamassa identiteettiään ja asemaansa. Sarlin aloitti jalkapallon 1970-luvun puolivälissä HJK:n Maunulan kaupunginosajoukkueessa, jossa valmentaja Heimo Laaksonen kokosi yhteen joukon lahjakkaita tyttöjä. Jo tuolloin Sarlin erottui nopeudellaan, pelisilmällään ja maalivainullaan – ominaisuuksilla, joiden varaan rakentui myöhemmin poikkeuksellisen pitkä ja menestyksekäs ura.

Sarlinista kasvoi yksi HJK:n ja Suomen A-maajoukkueen kestotähdistä 1980- ja 1990-luvuilla. Hän kuului molempien joukkueiden runkoon lähes 20 vuoden ajan ja oli alati uhkaava hyökkääjä, jonka nopeat juoksut ja varmuus maalinteossa tekivät hänestä vastustajien painajaisen.

HJK:ssa ja Puotinkylän Valtissa pelannut Sarlin keräsi urallaan 11 Suomen mestaruutta ja viisi Suomen cupin voittoa. Maalimäärä SM-sarjassa nousi vaikuttavaan 107 osumaan, ja kokonaismaalimäärä kaikkiaan yli sadan tekee hänestä yhden kotimaisen naisjalkapallon tuotteliaimmista hyökkääjistä. HJK-vuosien huippuhetkiin kuuluivat myös kaksi kansainvälistä turnausvoittoa Ranskan Mentonissa.

Sarlin ehti kokea myös ulkomaiset kentät aikana, jolloin naisjalkapalloammattilaisuus ei ollut vielä todellinen vaihtoehto. Vuosina 1989 ja 1990 hän edusti Ruotsin Damallsvenskanissa Hammarby IF:ää ja sai tuntumaa tuon ajan Pohjoismaiden kovatasoisimpaan sarjaan. Ruotsin vuodet olivat osauran arvokkaita oppivuosia ja toivat lisää uskottavuutta myös Suomen maajoukkueen avainpelaajana.

Sarlinin lahjakkuus ei rajoittunut jalkapalloon. Hän nousi 1990-luvun alkupuolella myös salibandymaajoukkueeseen ja voitti Suomen mestaruuden Espoon Oilersissa vuonna 1994. Vastaavaa menestystä kahdessa maajoukkuelajissa on suomalaisessa naisurheilussa harvoin nähty.

Sarlinin ura on täynnä ennakkoluulottomuutta ja suunnannäyttöä – hän oli ensimmäinen nainen sekä HJK:n Hall of Famessa että suomalaisen jalkapallon Hall of Fameen valittuna. Hänelle on nimetty myös Hanna-Mari Sarlin -palkinto, joka jaetaan SM-sarjan parhaalle maalintekijälle – kunnianosoitus hyökkääjälle, joka teki maaleista tavaramerkkinsä.

Urheilukenttien ulkopuolella Sarlin on rakentanut vaikuttavan siviiliuran. Kasvatustieteiden maisterina hän on työskennellyt luokanopettajana, opetustoimen ylitarkastajana ja rehtorina.

Kotimaisen jalkapallon Hall of Fameen Sarlin valittiin vuonna 2007.

Teksti: Jukka Malm