Timo ”Tilli” Kautonen on nimi, joka kuuluu erottamattomasti Lahden jalkapallohistoriaan. Monipuolinen ja uraauurtava puolustaja teki pitkän ja menestyksekkään uran kotikaupunkinsa seuroissa, edustaen Lahden Reipasta, Lahden Palloseuraa ja FC Kuusysiä. Kentällä Kautonen tunnettiin pelinlukutaidostaan, nopeudestaan ja rakentavasta otteestaan – ominaisuuksista, jotka tekivät hänestä Suomen ensimmäisen todellisen liberon.
Kautonen teki debyyttinsä Reippaan edustusjoukkueessa vuonna 1963 vain 17-vuotiaana. Hän pelasi seurassa 15 kautta ja siirtyi myöhemmin Lahden Palloseuran kautta Kuusysiin, jossa hän päätti uransa vuonna 1983 – kruunaten sen vielä yhdellä Suomen mestaruudella.
Pitkän uransa aikana Kautonen voitti neljä Suomen mestaruutta ja juhli Suomen cupin voittoa peräti kahdeksan kertaa, mikä on edelleen ennätys. SM-sarjassa hänelle kertyi 384 ottelua ja 12 maalia.
Kautosen panos ei rajoittunut seurajoukkueisiin. Hän pelasi Suomen A-maajoukkueessa 51 ottelua ja teki historiaa, vaikkakin kyseenalaisesti, olemalla vuonna 1967 ensimmäinen suomalainen maajoukkuepelaaja, joka sai punaisen kortin. Se ei kuitenkaan himmennä hänen merkitystään sinivalkoiselle joukkueelle – hän oli aikansa huipputason puolustaja ja suunnannäyttäjä.
Kautosen osaaminen huomioitiin myös henkilökohtaisesti: hänet valittiin vuoden jalkapalloilijaksi vuonna 1967 (sekä Palloliiton että Urheilutoimittajien toimesta) ja uudelleen vuonna 1970. Suomalaisen jalkapallon Hall of Fameen hänet valittiin vuonna 2005. Arvostettua Captains Ballia hän oli voittamassa vuonna 2004.
Jalkapallo on verissä Kautosilla. Timo Kautosen veljet Mikko ja Olli pelasivat myös SM-tasolla, ja jalkapalloperinne siirtyi eteenpäin hänen pojilleen Turolle ja Tommille. Jälkimmäinen, Tommi Kautonen, seurasi isänsä jalanjälkiä A-maajoukkueeseen ja on sittemmin toiminut valmentajana mm. FC Lahdessa sekä Suomen U21-maajoukkueessa – ja voitti myös Suomen cupin MyPan pelaajana vuonna 1995 ja toi siis vielä yhden Antero Nymanin perheelle lisää.
Jukka Malm