Euroopan jalkapallon suursarjoissa alkaa pikkuhiljaa loppukirivaihe. Toukokuussa päättyvissä sarjoissa kamppaillaan mestaruuksista, paikoista Mestarien liigaan sekä säilymisestä. Erityinen huomio kiinnittyy luonnollisesti mestaruustaisteluihin, joista ilahduttavan moni on vielä auki.
Yhdessä suurmaassa voidaan pokaali jo kiikuttaa tulevalle mestarille. Tämä maa on Saksa.
Bayern dominoi
Bayern München poisti viimeisenkin esteen mestaruuspolultaan viime lauantaina. Sarjakakkonen Dortmund sai Bayernin vieraakseen ”Der Klassikerissa”, mutta sinnittely oli turhaa. Vaikka Dortmund meni ottelussa johtoon, käänsi Bayern väkisin ottelun voitokseen. Samalla joukkueen etumatka Dortmundiin venyi edelleen. Se on nyt 11 pistettä, joten Bayernia on käytännössä mahdoton saada kiinni.
Dortmund on tukevasti kakkosena kuusi pistettä kauden yllättäjä Hoffenheimia edellä. Neljännessä sijassa on kiinni Stuttgart, joka on samoissa pisteissä Hoffenheimin kanssa. Tyvipäässä Heidenheimin lähtö näyttää selvältä, mutta toisesta suorasta putoajanpaikasta sekä karsijanpaikasta käydään kovaa kisaa. Seitsemän joukkuetta on kuuden pisteen sisällä alakerran sumassa.
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi sanoo mestaruuden menevän oikeaan osoitteeseen.
– Ei kahta sanaa. Bayern kokosi rivinsä Leverkusenin mestaruusvuoden jälkeen, ja nyt tulee toinen perättäinen mestaruus. Joukkue on tällä hetkellä omassa luokassaan ja Harry Kane pelaa jälleen uskomatonta kautta. Bayernin pääfokus tulee nyt olemaan Mestarien liigassa, sillä Bundesliigassa tulee riittävät tulokset puolivaloillakin. Bayernin suorittamisen perustaso on niin korkealla.
Arsenal ja City ratkaisevat
Englannin Valioliigassa mestaruus on kahden kauppa. Aston Villa on pudonnut Arsenalin ja Manchester Cityn kelkasta viime kierroksilla ja menettänyt vieläpä kolmannen sijan huippuvireiselle Manchester Unitedille. Sekä Arsenal että City voittivat ottelunsa viikonloppuna ja seuraava este on edessä viikko-otteluissa. Kaksikon eroa on viisi pistettä, mutta johtavalla Arsenalilla on yksi ottelu enemmän pelattuna.
Toinen mielenkiintoinen taistelu tullaan käymään Mestarien liigan paikoista. Englanti tulee saamaan viisi edustajaa seurajoukkueiden suurimpaan ja kauneimpaan. Näillä sijoille on tarjolla kuusi joukkuetta. Arsenal ja City ovat varmoja tapauksia, mutta seuraavista sijoista pelaavat ManU, Aston Villa, Liverpool ja Chelsea. Myös kauden yllättäjä Brentfordilla on vielä mahdollisuudet nousta sotkemaan taistelua.
Häntäpäässä Wolverhamptonin ja Burnleyn kohtalot näyttävät selviltä, mutta kolmannesta putoajanpaikasta käydään tiukkaa pistekisaa. West Ham on tällä hetkellä sarjan kolmanneksi viimeisenä, mutta Nottingham on vain kaksi pistettä lontoolaisia edellä ja Tottenham neljä.
Antti Niemi uskoo, että nyt täytyy jotain tapahtua Spursin leirissä.
– Tottenham on oikeasti valahtanut putoamiskamppailuun. Se on kuitenkin yksi Englannin suurista. Mielenkiintoista nähdä, mitä siellä tapahtuu seuraavaksi, sillä kaikki tyypilliset keinot managerinvaihtoineen on käytetty. Euroopassa kulkee, Englannissa ei. Jotain täytyy joka tapauksessa tapahtua, koska muutoin putoaminen uhkaa ihan oikeasti.
Inter jyrää
Italian Serie A on lähestulkoon yhtä selvässä tilanteessa kuin Bundesliiga. Pitkään tasainen sarja on nyt revennyt siten, että Inter on ottanut kymmenen pisteen etumatkan Milaniin. Tätä etumatkaa on käytännössä mahdoton kuroa umpeen, joten Scudetto on matkalla Interin palkintokaappiin. Viime kierrokset ovat tuoneet eroja myös haastajiin – Milanilla on neljän pisteen etumatka Napoliin, joka on puolestaan kaksi pistettä AS Roman edellä. Como on jäänyt Romasta kolme pistettä ja Juventus neljä. Alakerrassa Pisan ja Veronan taival Serie A:ssa on päättymässä.
Antti Niemi muistuttaa, ettei oikeastaan mikään uhkaa Interin mestaruutta.
– Inter putosi Mestarien liigasta pois, joten he pystyvät keskittymään sarjaan täysin. Ero on riittävä ja Inter juhlii ylivoimaista mestaruutta. Italiassa pitäisi näin ylipäänsä pysähtyä pohtimaan, missä mennään. Mestarien liigassa on mukana 16 joukkuetta joista vain yksi, Atalanta, tulee Italiasta.
Interistä ja sen hyvästä kaudesta Serie A:ssa lisää Henri Lehdon Läpisyöttö-videolla tämän linkin takana.
Isot kompastelevat
Espanjan La Ligassa tuntuu siltä, että kärkijoukkueet Barcelona ja Real Madrid kilpailevat siitä, kumpi menettää enemmän budjetoituja pisteitä. Barcelonalla oli jokin aika sitten synkempi jakso ja Real nousi sarjan kärkeen. Sen jälkeen Real on kontannut ja Barcelona nousi takaisin piikkipaikalle. Kun Real hävisi maanantaina Getafelle kotonaan, Barcelonan ero Realiin on nyt neljä pistettä.
Vaikka kumpikin iso kone on yskinyt, ei mestaruustaisteluun ole noussut muita mukaan. Atletico Madrid ja Villarreal ovat jääneet Realista yhdeksän pistettä. Kärkinelikkö on selvästi karkumatkalla, sillä viidentenä sarjassa oleva Real Betis on jäänyt jaetusta kolmannesta sijasta kahdeksan pistettä. La Ligan häntäpäässä Oviedon päivät pääsarjassa ovat aika lailla luetut. Muuten on suhteellisen tasaista, sillä toiseksi viimeisenä olevalla Levantella on viisi pistettä säilymiseen.
Antti Niemi toivoo, että mestaruus ratkaistaisiin vasta toukokuussa mahdollisimman isolla foorumilla.
– El Clasico pelataan vasta toukokuussa ja oma toiveeni olisi, että Barcelona ja Real olisivat silloin kolmen pisteen sisällä toisistaan. Olisi aikamoinen spektaakkeli, jos El Clasico olisi se peli, jossa koko homma ratkeaa. On tosin vaikea nähdä, että kumpikaan näistä pääsisi kovin isolle karkumatkalle.
PSG nousi kanveesista
Vielä jokin aika sitten näytti siltä, että PSG:n valtakausi saattaisi Ranskassa päättyä. Ei näytä enää. Lens oli jopa pienellä karkumatkalla, mutta sitten homma alkoi tökkiä. Samaan aikaan PSG naputteli voittoja ja nyt sarjataulukko on taas sellainen, mitä jokainen odotti jo ennen kauden alkua. PSG on ykkösenä. Se tosin on viime vuosiin verrattuna uutta, että eroa on tässä vaiheessa vain neljä pistettä kakkosena olevaan Lensiin. Tavallisesti ero on huomattavasti suurempi.
Teoriatasolla mestaruus on siis vielä auki, mutta käytännön tasolla PSG tulee taas ottamaan omansa. Lens on tukevasti kakkosena, mutta kolmossijasta käydään kunnon vääntöä. Lyon, Marseille, Lille ja Rennes – ehkä jopa Monaco – ovat vielä iskuetäisyydellä. Häntäpäässä kolmikko Auxerre, Nantes ja Metz ovat pudonneet jo kohtuullisen kauas – Metzin kohtalo näyttää jo sinetöidyltä.
Antti Niemi olisi toivonut toisenlaista huipennusta kaudelle.
– Olisi piristävää, jos PSG ei voittaisi mestaruutta. Mutta he ovat kuitenkin ylivoimaisia Ranskassa. Jännitystä kesti tällä kertaa aika pitkään, mutta nyt näyttää selvältä, että PSG vie – taas kerran. Varmasti se on ansaittua, mutta vaihtelu olisi voinut virkistää. Kunnia kuitenkin Lensille, joka pystyi aika pitkään haastamaan pariisilaiset.