Englanti päättää MM-kisojen alkulohkon otteluun Panamaa vastaan lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa. Se voitti avausottelussaan Kroatian 4-2 ja kompastui 0-0-tasapeliin Ghanaa vastaan.

Hyökkäyspelin vajavaisuus on herättänyt kritiikkiä päävalmentaja Thomas Tuchelia ja hänen pelaajavalintojaan kohtaan. Myös usean tähtipelaajan jääminen kisajoukkueen ulkopuolelle on tasapelin jälkeen puhuttanut. Englannin tilanne oli puheenaiheena myös Atleetin MM-futisstudiossa, kun aiheeseen ottivat kantaa Markku Kanerva ja laajan kansainvälisen kontaktiverkoston omaava Huuhkajien maalivahtivalmentaja Jyri Nieminen.

– Englannilla on aina huikeat paineet päällä. Jokaisen pelin pitää olla voittoisa hyvällä pelillä. Yhdeksäntoista laukausta ja vain kolme maalia kohti. Olihan siinä Nico O´Reillyn pusku ylärimaan ja Harry Kane veti lopussa reboundista yli. Bukayo Sakan viimeistely-yritys oli hyvä, Kanerva puolusteli.

Ghanan puolustusvoittoinen taktiikka sai Kanervan kiittelemään sitä

– Ghana sai bussin parkkeerattua ja ovet kiinni. Tavallaan sitä uhrautuvaa puolustuspeliä on kiva katsoa. Siellä oli välillä kolme jätkää blokkaamassa vetoja! Koko sydämellä pelattiin ja suojeltiin omaa maalia. Ei se välttämättä kivan näköistä ole, mutta Carlos Queiroz on realisti valmentajana. Ei Ghana huono joukkue ole. Olisivatko he pystyneet vähän parempaan pallolliseen peliin? Queiroz valitsi tuon taktiikan. Se toi pisteen ja jatkopaikan Ghanalle. Uskallan sanoa, että neljällä pisteellä mennään jatkoon, hän sanoi.

– Nyt Englannille on tullut paljon kritiikkiä. He tekivät negatiivista historiaa, kun pelasivat 23. tasapelinsä vuodesta 1966 alkaen ja kolmastoista 0-0. Jännä, että näitä negatiivisia otetaan esille. Ehkä se on nykyaikaa, että mediassa otetaan negatiivisia juttuja esille. En usko, että tuo jää vaivaamaan pelaajien päähän. Olihan se dominoivaa, mutta viimeistely jäi vajaaksi ja uupumaan. Anthony Gordon on ollut pettymys. Noni Madueke pääsee vähän paremmin ohi, ja Tuchel joutuu miettimään, laittaako Sakan avaukseen.

Niemisellä on tuttuja Ghanan valmennusjohdossa.

– Tiedän Carlos Queirozin staffista porukkaa, ja toivoin Ghanalle menestystä. He ovat lähestyneet ottelua juuri tuolla tavalla. Kun katsot Ghanan pelaajia, hehän ovat valioliigapelaajia. He pelaavat samoja pelaajia vastaan viikoittain.

Kanerva linjasi, että pitää Englantia yhä yhtenä mestarisuosikkina, ja Nieminenkin valoi öljyä kohujen laineille. Toki hän odottaa mielenkiinnolla sitä, ketkä Englannilla pelaavat seuraavassa ottelussa.

– En tekisi Englannista kovin suuria johtopäätöksiä. Jokainen huippujoukkue pelaa 1-2 peliä matalaa blokkia vastaan pidemmänkin aikaa, jossa maalia ei tule. Mielenkiintoinen asia pelaajavalinnoissa on – ei pelkästään kisajoukkueen osalta – avauskokoonpano sellaista joukkuetta vastaan, joka pelaa matalammalla, kun ei tule avoimia transitioita, joita Madueke ehkä tarvitsee suuremmassa tilassa. Ketkä pelaajat ovat niitä, jotka pystyvät pelaamaan matalaa puolustusblokkia vastaan hyvin? Ei kannata tehdä vielä liian pitkälle vietyjä johtopäätöksiä, vaikkakin kuten sanoitte, katastrofi muhii, hän sanoi.

Atleetin MM-futisstudio löytyy Atleetin Youtube-kanavalta ja Spotifysta.