Ykkösliigan viimeinen eli kolmas sarjakierros alkoi viikonloppuna. Tulokset olivat varsin yllättäviä, mutta loppujen lopuksi vain vankistivat kärkikaksikon TPS ja FC Lahti asemia.

Kierroksen alkajaisiksi kärkijoukkue TPS taipui kotonaan PK-35:lle maalein 1-2 ja antoi FC Lahdelle lauantaina mahdollisuuden kiilata kärkeen. Ei kuitenkaan onnistunut lahtelaisten jäätyä 2-2-tasapeliin KäPaa vastaan ja noustuaan toki TPS:n rinnalle, mutta ei ohi.

Raaseporissa saatiin hyviä uutisia, kun Urheilun oikeusturvavalitus hylkäsi Palloliiton FC Hakan ja EIF:n farmisopimuksen purkamisesta tehdystä päätöksestä jätetyn valituksen. Näin koko alkukauden EIF:n yllä roikkunut uhka nousukiellosta poistui ja perään kärkikaksikko suorastaan tuntui kutsuvan EIF:n mukaan vielä taistelemaan noususta.

EIF pelasi kierroksen ottelunsa vasta maanantaina saadessaan vieraakseen SJK Akatemian. Kolme edellistä otteluaan hävinnyt EIF näyttikin löytäneen uutta uskoa ja jyvän pelaamiseensa. Ekenäs Sparbank Arenalla oltiin reilu viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä tilanteessa 2-0. Sitten tapahtui merkillistä. SJK Akatemia kavensi, nousi tasoihin ja lisäajalla vielä voittoon.

Tappio pudotti EIF:n jo 11 pisteen päähän kärkikaksikosta ja kun kierroksia on jäljellä taas yksi vähemmän eli kahdeksan, eron kiinni kurominen alkaa olla jo toivoton tehtävä – etenkin joukkueelle, joka on neljän ottelun tappioputkessa.

EIF putosi samalla neljänneksi HJK Klubi 04:n taakse, mutta Klubi 04 ei voi Veikkausliigaan nousta. PK-35 puolestaan nousi jo pisteen päähän EIF:sta ja nykyvireessään painelee sekin ohi, mutta ei sen enempää kuin EIF:kaan tule ajamaan kärkikaksikkoa kiinni.

TPS vai FC Lahti?

TPS:n ja FC Lahden kilpajuoksu sen sijaan saattaa jatkua pitkälle syksyyn. Kumpikin on kompastellut viime kierroksilla: TPS on viidestä viime ottelustaan hävinnyt kaksi ja vielä kaksi viimeisintä. FC Lahti on viidestä edellisestä ottelustaan puolestaan pystynyt voittamaan vain yhden.

TPS:aa ovat vaivanneet loukkaantumiset ja maalitykki Tuomas Pippolan siirto Norjaan näkyy myös väistämättä. TPS on reagoinut tilanteeseen hankkimalla vähemmälle peliajalle jääneitä pelaajia Veikkausliigasta ja nämä tuovat ainakin kaivattua leveyttä rinkiin ja myös vahvistusta etenkin ajoittain murheenkryyninä olleeseen puolustuspäähän. Gnistanista ovat tulleet lainalle Benjamin Dahlström ja Elmer Vauhkonen sekä SJK:sta Marius Könkkölä pysyvällä sopimuksella. Lisäksi ranskalainen Aly Coulibaly hankittiin vahvistamaan keskikenttää.

FC Lahdella muutokset ovat vähäisempiä. Joukkue on pysynyt koossa loppukaudeksi jatkettuja Ilves-pelaajien David Oliveiran ja Noel Hasan lainasopimuksia myöten ja tehoja hiukan kaipaavaa hyökkäyspäätä vahvistettiin kovan meriittilistan omaavalla espanjalaisella Tòfol Montielilla. Montiel debytoi KäPa-ottelussa vaihdosta kentälle tullen, mutta todellinen arvo jää mitattavaksi tulevissa otteluissa.

Nyt uskaltaa kuitenkin sanoa, että joko TPS tai FC Lahti pelaa ensi kaudella Veikkausliigaa. Ja toinen karsii noususta. Jos jompikumpi löytää alkukesän vireensä, voi eroa syntyä ratkaisevasti jo ennen päätöskierroksia. Viimeistään asetelmat ratkotaan sitten päätöskierroksella TPS:n isännöidessä FC Lahtea.