Veikkausliigan Mestaruussarja on nyt puolivälissä. Viisi ottelua on pelattu kultakin joukkueelta, viisi ottelua on jäljellä. Karsintasarja on yhtä kierrosta vaille valmis. Ensi viikonlopun suurin ottelu pelataan kerrankin Karsintasarjan puolella, sillä Pietarsaaressa ratkeaa isoja asioita ja pelataan suuresta rahatukusta.

HJK jatkaa vahvaa maali- ja pistevirettään. Jo ajat sitten tuomittu Klubi on löytynyt oikean sävelen oikeaan aikaan. Joukkue nousi maanantaina jo sarjataulukon kakkoseksi.

Kymppipaikka poimi viikonlopun otteluista kuusi pointtia.

1. Grande Finale

IFK Mariehamnin päävalmentaja Roberth Björknesjö kiteytti tulevan lauantain panokset otsikossa esiintyneeseen lauseeseen. IFK oli valunut koko kauden ajan syvemmälle ja syvemmälle omaan hautaansa, mutta yllätysvoitto Kuopiosta käänsi kurssin. Kun Jaro kynti samaan aikaan tappiota tappioiden perään, IFK:n takaa-ajo onnistui. Viikonloppuna Jaro kuitenkin voitti, kun IFK pelasi tasapelin.

Lauantain otteluun Jaro-IFK Mariehamn lähdetään tilanteesta, jossa Jarolle riittää tasapeli pääsyyn putoamiskarsintaan. IFK tarvitsee voiton päästäkseen vielä pelaamaan Veikkausliigapaikasta. Panokset ovat hurjat, sillä Veikkausliigan paikan arvoksi arvioidaan noin miljoona euroa. Lauantain pelin jälkeen toisen joukkueen kausi loppuu, mutta päätössaunaillassa on tuskin tunnelma korkealle. Toisen kausi jatkuu, kun Ykkösliigan näkökulmasta nousukarsinnassa PK-35 hakee unelmaansa tai Haka paluuta, jos koskilaisten ihmenousu onnistuisi.

2. Ruoppi meni, alamäki alkoi

KuPS pelasi loistavan ottelun, kun joukkue voitti kesäkuun lopussa HJK:n Helsingissä 4-0. Vaikka joukkue sai pelata ison osan peliä ylivoimalla, oli hallitseva mestari loistava. Sitten alkoi tökkiä. Pisteitä tuli vielä jollakin tavoin, mutta ei kovin vakuuttavien esitysten jälkeen.

Sitten alkoivat pisteetkin huveta. Viimeisestä kahdeksasta ottelusta on tullut vain kaksi voittoa, Inter on mennyt ohi, samoin HJK. Ihan suoraa johtopäätöstä ei voi vetää, mutta HJK-peli oli Otto Ruopin viimeinen ottelu kasvattajaseuransa paidassa. Mainz kutsui.

Sattumaa tai ei, KuPS:n peli on hajonnut pahasti Ruopin lähdön jälkeen. Tietysti oli selvää, ettei Bundesliigaan vaadittavan potentiaalin pelaajaa voi noin vain korvata, mutta edes kollektiivi ei ole pystynyt Ruopin jättämää aukkoa täyttämään.

3. SJK:n tuskien kausi

Kuten on monesti todettu, vakiomenestyjistä SJK floppasi tällä kaudella täysin. Syitä on ruodittu paljonkin, mutta todennäköisesti iso osa epäonnistumisesta kaadetaan valmennuksen niskaan, kuten yleensä on tapana. Pitää kuitenkin muistaa, että valmentaja käyttää niitä työkaluja, jotka seuran urheilujohto ja ylin johto valmentajalle tarjoavat. Jarkko Wissin käytössä ei näitä työkaluja ollut: kaikki myytiin, mitä pystyttiin. Miehet vaihtuivat lähes päivittäin ja sekava kausi valui myös SJK:n akatemiapuolella, jossa ykkösakatemia putoaa sarjasta ja kakkosakatemia säilytti Kakkosen sarjapaikkansa niukasti, maalierolla.

Omistajaporras on kuitenkin vakuuttanut julkisuudessa, että kyseessä oli ohikausi ja jatkossa tullaan taas pullein purjein. Saa nähdä. Aika lailla nollapisteestä pitää nimittäin lähteä liikkeelle.

4. Maalikunkku-Mads

Mads Borchers tulee voittamaan tämän kauden maalikuninkuuden lähes varmasti. Teemu Hytönen teki jälleen maalin Ilvekselle, kuten on tehnyt kaikissa neljässä Karsintasarjan ottelussa. Maalimäärä on nyt 15.

Mads Borchers on sen sijaan ollut Mestaruussarjan ”Hytönen” ja jopa vähän yli. Borchers on tehnyt Mestaruussarjan viidessä ottelussa kuusi maalia ja noussut Hytösen rinnalle maalipörssin ykköseksi.

Miksi Borchers sitten tilaston voittaa? Siksi, että Hytösellä on enää yksi ottelu jäljellä, Borchersilla viisi. Kun HJK on tuossa vireessä ja Borchers kuumana, on täysin selvää, että maaleja tulee. Tilannetta voi vielä mutkistaa se, että Hytönen tekisi viikonlopun ottelussa tukun maaleja ja Borchers hyytyisi.

Uhkaajia ei takana ole: Adeleke Akinyemi ehti tehdä 13 maalia ennen lähtöään muille maille, kymmenen maalin miehistä Jardell Kanga on myös poistunut. Alkukauden maalipyssyt Jaime Moreno ja Rasmus Karjalainen ovat hyytyneet pahasti, samoin Alie Conteh.

5. VPS takaisin taistelussa

VPS:n päävalmentaja Jussi Nuorela on loistavan rehellinen ottelun jälkeisissä haastatteluissa. Tällä kertaa hän nosti kiihkotta esiin sen, miten tärkeä voitto maanantain Gnistanin kaataminen Vepsulle oli. Hän löi pöytään sen faktan, että ilman voittoa ei olisi enää mitään pelattavaa. Voiton kautta joukkue on täysillä mukana taistelussa europaikoista.

Toinen loistavan rehellinen Jussi, Gnistanin Leppälahti, kävi myös taas kerran hienosti läpi sen, mitä hän oli kentällä nähnyt, ilman kiertelyitä. Jusseille tästä kiitos. VPS:n tapauksessa olisi Nuorelalta voinut irrota pieni hymykin, sillä VPS:n voittomaali katkaisi miltei 400 minuutin nollaputken.

Leppälahdelta olisi voinut karata pieni kirosana, sillä Gnistanin kahdeksan ottelun tappioton putki meni nyt poikki ja mitalisijat karkasivat kauas. Toisaalta Leppälahti muistutti, että jos joku olisi tarjonnut ennen kauden alkua sitä tilannetta, mikä heillä nyt on, hän olisi välittömästi kätellyt kaupat. Nuorela oli VPS:n kannalta samaa mieltä. Kilpailu neljännestä europaikasta julistettiin tavallaan avatuksi.

6. Show Oulussa

AC Oulu ja HJK tarjosivat koko rahan edestä viihdettä Oulun maanantai-illassa. Ensimmäisellä jaksolla näytti siltä, että kentällä on kaksi eri sarjatason joukkuetta, niin paljon parempi HJK oli. Taululla olivat tauolla lukemat 0-2. Toisella jaksolla Oulu kaivoi vahvan ryhtiliikkeen: ensin painostus toi kavennuksen, kavennuksen jälkeinen herpaantuminen johti HJK:n kolmanteen maaliin, sitten Oulu laittoi all in ja teki kaksi maalia. Mutta… HJK:n Joona Veteli iski vielä Klubille neljännen osuman ja huipputärkeät pisteet.

Vaikka Oulu otti turpiin lähes neljän tuhannen katsojan edessä, tuskin kukaan lähti täysin pettyneenä kotiin. Pääsylippua vastaan pääsi näkemään HJK:n vireeseen päässeet huippuyksilöt, Oulun komean ryhtiliikkeen ja tietysti seitsemän maalia. Joista yhden teki Roope Riski. Riskin Veikkausliigauran saldo on nyt 98 täysosumaa. Vielä kaksi ja mies on erittäin harvalukuisessa sadan maalin kerhossa.