Yksi palsta vakioaiheita on ollut taistelu ensi kauden Mestarien liigapaikoista Valioliigassa. Se on tietysti luonnollista siksikin, että niin mestari kuin putoajatkin ovat selvillä. Tai ovat olleet jo pitemmän aikaa. Valioliigan tuolileikiksikin kutsuttua tappelua ensi kauden maineesta ja miljoonista ovat värittäneet erilaiset käänteet. Eikä tämä kierros tuonut asiaan mitään poikkeusta.
Nyt täytyy masentaa jalkapalloromantikot. Nottingham romahti sittenkin lopussa. Pitkään Nuno Espirito Santon (kuvassa) Forest sinnitteli, otti mehukkaita päänahkoja ja muistutti pelaamisellaan, että kaikki on Valioliigassakin mahdollista. Aika harva olisi uskonut, että toukokuun puolivälin lähestyessä Nottingham on 23 pistettä Manchester Unitedia edellä ja vielä pisteen enemmän Tottenhamia. Tietysti tämä johtuu myös Eurooppa-liigan finalistien heikkoudesta, mutta myös Forestin hyvyydestä.
Se hyvyys ei kuitenkaan näytä riittävän Euroopan jalkapallon valoisammalle estradille. Viime ottelut ovat olleet tuloksellisesti heikkoja. Homman raakuus tulee ilmi myös siinä, että jos Forest olisi tässä salakavalasti noussut ensi kauden Eurooppa-liigajoukkueeksi (tämä saavutus on jo taskussa) takamatkalta, sitä pidettäisiin huikeana. Mutta koska Forest on keikkunut kärjessä koko kauden, ennen viime aikojen romahdusta, puhutaan sulamisesta.
Forestilla näyttää myös olevan aika tiukka omistus… seuran kreikkalainen omistaja marssi Leicester-tasapelin jälkeen isännän ottein kentälle ja antoi palaa managerille. Ilmeisesti tasuri ei miellyttänyt. Tuollainen on hyvin harvinaista brittikentillä, mutta Kreikassa täyttä arkipäivää. Sen muutama kuukausi Volosin palkkalistoilla syksyllä opetti. Ovathan omistajat tietysti ostaneet oikeuden olla jotain mieltä, mutta median kautta levinneet kuvat näyttivät aika karmeilta – mutta myös tutuilta Kreikan kentiltä.
Taistelu ei ole Forestinkaan näkökulmasta ohi. Pelejä on vielä jäljellä. Kolmannella sijalla on tällä hetkellä makoisan voiton Chelseasta napannut Newcastle, joka on jo noussut Arsenalin kantaan. Jossain puhuttiin, että Arsenalin hopeamitalit ovat vaarassa – no mitään hopeamitaleita ei Valioliigassa tunneta. Mestaruus merkitsee, sitten pelataankin siitä, ollaanko Mestarien liigassa vai ei.
Joka tapauksessa Cityn jääminen tasapeliin Southamptonin kanssa jätti Guardiolan joukot pisteen päähän Newcastlesta. Chelsea on kaksi pistettä Citystä ja vahvassa vireessä oleva Aston Villa on samoissa pisteissä Chelsean kanssa. Ja sitten tulee Nottingham.
Kierroksia on vielä pelaamatta kaksi. Newcastle matkustaa Arsenalin vieraaksi ensi viikonloppuna Lontooseen isoon otteluun. Chelsealla on kotonaan vastassa Manchester United, jolla on koko fokus jo Eurooppa-liigan finaalissa. Aston Villan tilanne on yhtä suotuisa, koska vastaan tulee ManU:n tavoin kaikkia riskejä välttelevä Spurs. Nottinghamin vastus on West Ham vieraissa. Manchester City pystyy tarkkailemaan tilannetta, sillä joukkue pelaa lauantaina FA Cupin finaalissa Wolvesia vastaan, joten kilpailijoitten tulokset ovat tiedossa tiistain pelissä Bournemouthia vastaan.
Viimeisellä kierroksella tuolileikkijoukkueet eivät ole yhtä otteluparia lukuun ottamatta vastakkain. Kierroksen helmeksi saattaa muotoutua ottelu Nottingham-Chelsea. Sen ottelun panokset saattavat olla massiivisen suuret.
Ja vaara sille, että Forestin omistaja tepastelee kentälle noin 99 prosenttisen varmaa, kävi pelissä miten kävi.
Antti Niemi
Kymppipaikan asiantuntija
