Maalivahtilegenda Antti Niemi pelasi upean ja mittavan uran. Hänet muistetaan Valioliigasta Southamptonin ja Fulhamin maalilta, ja hän edusti myös Skotlannin Valioliigassa jättiseura Glasgow Rangersia sekä Heartsia. Niemi pelasi Suomen A-maajoukkueessa kunnioitettavat 67 A-maaottelua ja toimi aktiiviuransa jälkeen pitkään Huuhkajissa myös maalivahtivalmentajana.
Pitkä ura tarkoittaa sitä, että Niemi on saanut pelata vuosien varrella monien hienojen ja legendaaristen pelaajien kanssa. Kymppipaikan asiantuntijana toimiva Niemi aloittaa sivustollamme videosarjan, jossa hän käy läpi muistojaan pelikavereista vuosien varrelta.
Ensimmäisenä Niemi nostaa esiin pelaajan, joka oli hänelle mieliinpainuvin urallaan. Kyseessä on Glasgow Rangersissa hänen kanssaan yhtä aikaa pelannut brittilegenda Paul ”Gazza” Gascoigne.
– En tiedä, muistaisiko hän enää minun nimeäni, mutta minä muistan hänet loppuelämäni, Niemi naurahtaa.
Siviilielämässään monia ongelmia kohdannut Gascoigne oli huippuvuosinaan yksi maailman parhaita pelaajia. Niemi muistelee häntä lämmöllä.
– Se, mitä haluan sanoa, on se, että kun joskus olin samassa tilassa Paul Gascoignen kanssa kahdestaan, hän oli äärettömän hauska ja hyväsydäminen. Täysin normaali ihminen, jolta tuli kysymyksiä, että miten minulla menee, miten perhe voi ja olenko käynyt kalassa jne. Kun tilassa oli useampi ihminen, alkoi jonkinlainen Paul Gascoigne -show, Niemi muistelee.
Niemi nostaa esiin myös sen, miten hyvä Gascoigne oikeasti oli.
– Hänet muistetaan siitä, että hän oli sukupolvensa lahjakkain englantilaisjalkapalloilija ja vuosikausia yksi maailman parhaista pelaajista. Se on se legacy, jonka haluan, että hänestä muistetaan. Taianomainen pelaaja, joka pystyi tekemään pallon kanssa mitä vain ja ratkomaan pelejä yksin omilla suorituksillaan!
Antti Niemen ANA-lyysi Paul Gascoignesta artikkelin ylälaidassa.