Viime viikko jää varmasti Liverpool-fanien mieleen yhtenä parhaista pitkään aikaan. Joo, tietysti suolaa ripoteltiin haavoihin, kun Mestarien liigaa pelattiin ilman Liverpoolia. Mutta sitä on edessä myös ensi kaudella, joten eipä perus-scouseria – eli liverpoolilaista – haittaa. Paljon merkittävämpiä uutisia putosi eikä viikonloppukaan hassumpi ollut.
Mo Salahin odotettu jatkosopimus oli tietysti asia, jonka jokainen Liverpool-fani halusi kuulla. Yksityiskohtia putoili mediaan, joiden mukaan Salah olisi sanonut ”ei kiitos” 600 miljoonan tarjoukselle. Varmasti pitää ainakin lähelle paikkaansa – sanomalla ei tuolle, Salah vain vahvistaa asemaansa yhtenä kaikkien aikojen Liverpool-ikoneista. Anfieldille on varmaankin jo katseltu sopivaa paikkaa patsaalle.
Virgil van Dijkin on myös vahvasti huhuttu sopineen kahden vuoden jatkosta. Jos, ja todennäköisesti kun, näin tapahtuu, palikat ovat hyvin kasassa myös ensi kautta ajatellen. Etenkin, kun viikonloppu toi jälleen seuran yhden ison askeleen lähemmäksi mestaruutta.
Vaikka Arsenalin leiristä muuta sanotaan, fokus oli selvästi jo Mestarien liigan toisessa puolivälierässä ja Madridissa. Kaikki kunnia Brentfordille, mutta kyllä tosissaan mestaruudesta taisteleva ja täydellä asenteella pelaava Arsenal nuo pelit kotonaan hoitaisivat. Nyt jäätiin tasapeliin ja Liverpool sai loistavan sauman kasvattaa etumatkaansa.
Sen he myös tekivät. West Ham tasoitti lopussa, mutta Van Dijk, ehkä enteellisestikin, teki voittomaalin lisäminuuteilla. Samalla joukkueen etumatka Arsenaliin ja kakkossijaan venähti jo tilanteeseen, jossa Liverpoolin täytyy enää voittaa kaksi ottelua ja mestaruus on varma. Ja Arsenalin pitäisi ottaa tässä yhtälössä täysi pistepotti kauden lopuista peleistä. Voittoparaatin päivämäärää on voinut hahmotella jo pitkään, tässä tilanteessa voidaan jo kellonajatkin lyödä lukkoon.
ManU:n tappio kruununa
Kruunuksi Liverpool-fanien unelmaviikonlopulle Manchester United hävisi taas. Ja rumasti. Newcastle murjoi varjojen mailla jälleen vaellelleen ManU:n tylysti 4-1. Tietysti ManU:n kauden tärkein peli on edessä Eurooppa-liigassa ensi torstaina ja tiettyjä pelaajia lepuutettiin, mutta silti. Joku kunnia pitäisi mahtiseuralla kuitenkin olla eikä tuollaisia tappioita, tuollaisella esityksellä, saisi tulla.
Meemitehtaat lähtivät taas kerran käyntiin ja ilo otetaan irti. ManU on todella rakastettu seura globaalisti, mutta myös äärettömän vihattu. Nyt jälkimmäisen kannan edustajat nauttivat ja lujasti. Etenkin Merseysidella.
Viisi paikkaa auringossa
Valioliigan kiinnostavin, ja tasaisin, taistelu käydään Mestarien liigapaikoista. Kun Arsenal voitti Realin viime viikolla, varmistui se, että viisi Valioliigajoukkuetta pääsee Mestarien liigaan mukaan sarjasijoituksen perusteella. Liverpool on jo varma, Arsenal myös. Mutta sen jälkeen tuolileikissä on vielä useampi joukkue mukana. Kolmantena on Nottingham, 57 pistettä. Newcastle seuraa ottelun vähemmän pelanneena pisteen päässä. City vaanii kahden pisteen päässä kauden suurimmasta yllättäjästä, Forestista. Chelsea on pisteen päässä Citystä Aston Villan kanssa tasapisteissä.
Juuri tuohon kohtaan kannattaa suurin huomio laittaa. Paikka Mestarien liigassa on jokaiselle seuralle massiivinen asia. Se on sitä puhtaana tuottona, mutta myös oleellinen myyntiargumentti pelaajakaupassa. Huippupelaajat haluavat pelata Mestarien liigassa muita huippuja vastaan. Jos siinä kilpailussa ei ole mukana, jää aasikortti helposti käteen kilpailutilanteessa.
Tai sitten täytyy maksaa törkyisen ylihintaista palkkaa. Tuostakin on useita esimerkkejä, joista kovin moni ei ole ihan nappiin mennyt. Sen voi helposti tarkistaa vaikka Old Traffordilta.
Antti Niemi, Kymppipaikan asiantuntija
