Englannin Valioliiga päättyy ensi viikonloppuna. Kuten jo monesti todettua, mestaruustaistelu on ollut ohi jo pitkään, putoamistaistelua ei juuri ollut ja moni muukin asia on ollut selvä jo viikkoja. Kuten se, että Mo Salah tulee voittamaan maalikuninkuuden tai se, että Manchester United sekä Tottenham ovat pelanneet ennätyksellisen huonot kaudet.
Suurin jännityksen aihe on ollut siinä, miten käy Mestarien liigan paikkojen. Ennen päätöskierrosta on varmaa, että mestari Liverpool, kakkosena viikonloppuun lähtevä Arsenal ja Eurooppa-liigan voittanut Tottenham ovat kisassa mukana ensi kaudella.
Ensin spekuloitiin rajusti, tässäkin forumissa, ketkä tulevat pääsemään neljän joukkoon. Sitten selvisi, että Englannin pisteet ovat Euroopan parhaat, joten yksi lisäpaikka tuli että napsahti. Tuolileikkiin tuli yksi jakkara lisää, ja sille jakkaralle on ollut paljon halukkuutta. Ymmärrettävästi, sillä Mestarien liiga -nimisen sateenkaaren päässä on todellakin kultaa – tai ehkä pikemminkin kahisevaa.
Arvokasta joka tapauksessa, oli olomuoto mikä sitten oli. Puhumattakaan muista tekijöistä, kuten maineesta, ilosta olla parhaiden kanssa samassa kontekstissa sekä tietysti vetovoimasta pelaajamarkkinoilla. Mestarien liigan arvoa ei yksinkertaisesti voi aliarvostaa. Niin isossa asemassa se on.
Olette varmasti itsekin huomanneet, että suursarjojen sarjataulukoissa viiva vedetään tavallisesti neljän parhaan joukkueen alle. Englannissakin niin tehtiin pitkään, kunnes pistemäärä riitti siihen, että viivaa pudotettiin yhdellä. Suomessa esimerkiksi viiva on ”mitalikolmikon” alla lähes aina, Englannissa lasketaan mestari ja ne joukkueet, jotka pääsevät Mestarien liigaan. Sitten mainitaan Eurooppa-liigaan pääsijät ja ehkä jossain vaiheessa Konferenssiliigan joukkueet. Näin se arvostus siellä menee.
Viimeiselle kierrokselle lähdetään kutkuttavista asetelmista. Manchester City voitti Bournemouthin tiistaina ja otti ison askeleen kohti edes pientä lohtua karmeasta kaudesta. City nousi laakista sarjan kolmoseksi ja vahvaan etulyöntiasemaan. Tappioon ei kuitenkaan ole päätöskierroksella varaa. Newcastle, Chelsea ja Aston Villa ovat kukin kahden pisteen päässä. Nottingham kolmen.
Nottinghamin ainoa mahdollisuus täyttää jalkapalloromantikkojen haaveet, on voittaa viimeisessä ottelussa Chelsea kotonaan. Voitolla Nottingham menisi Chelsean ohi. Pääsy Mestarien liigaan vaatisi kuitenkin sitä, että kaksikosta Newcastle tai Aston Villa jompikumpi menettäisi pisteitä. Tämä yhtälö veisi Nottinghamin Mestarien liigaan.
Cityn pudottaisi kuudenneksi vain se, että joukkue häviäisi Fulhamille ja samaan aikaan Chelsea, Aston Villa ja Newcastle voittavat omat ottelunsa. Nottingham ei Cityä ohita, koska Cityn maaliero on niin paljon parempi, + 26 ja Nottinghamilla se on +13.
Kolmesta 66 pistettä keränneestä joukkueesta paras maaliero on Newcastlella, +22. Tämä tarkoittaa sitä, että jos Newcastle voittaa kotonaan Evertonin joukkue on viiden parhaan sakissa. Chelsean tilanne on jotakuinkin sama, voitolla mukaan. Lontoolaisten maaliero on +20. Aston Villa taas tarvitsisi apua muilta eli edellä olevien olisi pudotettava pisteitä. Aston Villan maaliero on tuolileikkijoukkueista kaikista heikoin, +9. Forestillakin on neljä maalia parempi maaliero ennen päätöskierrosta.
Eli viimeisellä kierroksella kannattaa laittaa vankka live-seuranta pystyyn ja ottaa laskukone käyttöön. Jopa maaliero voi ratkaista sen, kuka ensi kaudella käärii isoja rahoja ja kuka joutuu tyytymään torstai-illan jalkapalloon.
Viimeisen kierroksen ratkaisuottelut:
Fulham-Manchester City, Manchester United-Aston Villa, Newcastle-Everton, Nottingham-Chelsea. Ottelut pelataan sunnuntaina 18.00.
Antti Niemi
Kymppipaikan asiantuntija
