Valioliigan nousukarsinnan finaali on edessä lauantaina. Vastakkain ovat Hull City ja Middlesbrough. Alun perin finaalissa piti pelata Middlesbrough’n sijaan sen pudottanut Southampton, mutta finaalikaksikko ratkaistiin lopullisesti kabineteissa.
Southamptonin katsottiin vakoilleen Middlesbrough’n harjoituksia, minkä takia se määrättiin putoamaan finaalista ja aloittamaan tulevan kauden Championshipissa neljästä miinuspisteestä.
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi edusti aikanaan Southamptonia Valioliigassa ja Championshipissa 123 ottelun verran. Hän pelasi upealla urallaan eniten sarjaotteluita juuri ”Saintsin” paidassa, ja siksi Niemen sieluun sattuu toden teolla se, mitä on tapahtunut.
– Entisenä ”Pyhimyksenä” minua täytyy sanoa, että minua hieman hävettää. Joukkueessa oli kuitenkin laatua. He eivät kärsineet Championshipissa tappiota 20 viimeisessä pelissä, joten kuntopuntari oli todella hyvä, Niemi sanoo vakavana ANA-lyysissaan.
Paluu parrasvaloihin oli enää yhden voiton päässä.
– Tuo massiivinen finaali, maailman rahakkain ottelu, jää heiltä välistä, Niemi harmittelee tuomiten ex-seuransa toimet jyrkästi.
– Aivan aiheesta seura ei tule sitä peliä näkemään. Se, kenen idea tuollainen vakoilu vastustajan harjoituskeskuksessa on ollut, se jäänee ikuiseksi mysteeriksi, mutta oli sen takana kuka hyvänsä, saa hävetä loppuelämänsä, Niemi jyrisee.
– Tuo peli jää nyt itseltäni ja monelta muulta nyt näkemättä, mutta aivan aiheesta ja omaa syytään Southampton ei siinä pelissä esiinny. Tuo tulee jättämään tahran Southamptonin muuten niin hienoon historiaan todella rumalla tavalla, hän päättää ANA-lyysinsa.