Perinteinen Boxing Day tarjoaa ison tukun otteluista Englannin kentillä tänäkin Tapaninpäivänä, mutta Valioliigasta perinne on katoamassa ja ohjelmassa on vain yksi ottelu: Manchester United – Newcastle iltakymmeneltä Suomen aikaa.
Sportivon asiantuntija Antti Niemi on itsekin ollut tositoimissa pelaajana monena Tapaninpäivänä. Niemi toteaa aikojen muuttuvan, mutta jää silti kaipaamaan perinteitä kuten taatusti lukuisat kannattajatkin saarivaltiossa.
– Faneille tuo on varmasti suuri muutos. Tuo on ollut perinne niin kauan kuin minä muistan ja niin kauan varmaan kuin Englannissa on jalkapalloa pelattu, Niemi toteaa.
– Voisin veikata, että perinteistä luopuminen on brittiläiseen tapaan ollut vaikeaa ja siinä on ollut iso kynnys.
Kyse ei ole vain yhden päivän perinteestä, vaan Boxing Dayn kierroksen katoaminen muuttaa hiukan koko vuodenvaihdetta Valioliigassa.
– Muistan, että se oli vuoden kiireisintä aikaa. Pelejä pelattiin lyhyen ajan sisään paljon ja siinä pystyi samaan aikaan paljon hyvää, mutta myös huonoa. Ottamalla noista peleistä paljon pisteitä, nousit sarjataulukossa kummasti.
Mikä on Antti Niemen oma päällimmäinen muisto Tapaninpäivän otteluista? Se selviää katsomalla koko ANA-lyysi artikkelin ylälaidan videolta.