Roy Hodgson nimettiin hiljattain Englannin Championshipissa pelaavan Bristol Cityn manageriksi loppukauden ajaksi. City on sarjassa sijalla 11 ennen viikonlopun kierrosta. Hodgson on jo 78-vuotias, mutta virtaa ja terveyttä jalkapallossa toimimiseen näköjään riittää edelleen.
Antti Niemi oli lopettanut maajoukkuepelit, kun Hodgson tuli Suomen A-maajoukkueen päävalmentajaksi, mutta britti on tuttu mies Kymppipaikan asiantuntija Niemelle heidän yhteisestä ajastaan Fulhamissa.
– Roy Hodgson on tehnyt hienon uran ja se johtuu siitä, että hän on äärettömän hyvä ihmisjohtaja. Totta kai hänellä on sisältöosaamista ja hän on muuttunut jalkapallon mukana viimeisten vuosikymmenten aikana, mutta se, missä on erityisen vahva, on psykologinen puoli ja ihmisjohtaminen, Niemi sanoo ANA-lyysissään.
Hodgson tuli aikanaan Fulhamiin pelastamaan seuran paikan Valioliigassa kaudella 2007-08.
– Pelasti muuten seuran viimeisenä ottelupäivänä, Niemi huomauttaa.
Hodgsonin toiminta ensimmäisessä palaverissa teki Niemeen erityisen vaikutuksen. Paikalla olivat tuolloin Fulhamin edustusjoukkueen ja reservijoukkueen pelaajat. Niemi kertoo Hodgsonin kyenneen puhuttelemaan seuran nuoriakin pelaajia nimeltä.
– Hän oli opetellut kaikkien kasvot ja nimet ja piti huolen, että hekin tunsivat itsensä tärkeiksi. Ja hänen ottelupalaverinsa olivat legendaarisia.
– Jokainen tunsi olevansa maailman paras omalla pelipaikallaan.
Koko ANA-lyysi Roy Hodgsonista sivun videolla.