Jalkapallon MM-lopputurnauksen alkulohkot arvottiin melkoisen show’n ja palkitsemiskohun saattelemana. Yhtä kaikki 12 lohkoa on saatu selville ja odotus kesä-heinäkuussa pelattavaa lopputurnausta kohti kasvaa.
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi ei pidä varauksettomasti siitä, että kisat ovat näin paisuneet ja Euroopan maiden kisapaikat ovat maanosan tasoon suhteutettuna näin vähissä.
Niemi aloittaa ANA-lyysinsä kisojen kasvattamiseen puuttumalla.
– Itse en ole välttämättä sitä mieltä, onko se ollut tarpeen ja onko se edes hyvä. Väistämättä tuli mieleen, kun joukkueita tippui lohkoihin, niin taso ei välttämättä riitä, vaikka MM-kisoista puhutaankin, Niemi sanoo.
– Euroopan taso on todella kova. Meiltä jää kisojen ulkopuolelle paljon maita, jotka sinne jollain tapaa jopa kuuluisivat, joten on helppo veikata, että maille tyyliin Haiti, Curacao, Kap Verde ei ole hirveästi pisteitä turnauksessa luvassa.
Varsinaiset huippuottelut tulevat olemaan varsin vähissä alkulohkoissa. Toki vielä neljään lohkoon on tulossa Euroopasta maita karsintojen viimeisen vaiheen jälkeen.
– Itselle tuli vähän sellainen olo, että mielenkiinto kohdistuu kisoihin kunnolla sitten, kun alkulohkot on saatu pelattua pois, Niemi sanoo.
ANA-lyysivideolla on nähtävissä Niemen arviot lopputurnauksen suurimmista suosikeista ja siitä, mitkä neljä maatta ottavat Niemen mukaan viimeiset paikat kisoissa.