Suomi päättää jalkapallon MM-karsinnat kotiottelulla Maltaa vastaan. Panosta ottelussa ei ole, sillä Huuhkajat tulee olemaan karsintalohkonsa kolmas, eikä pääse MM-lopputurnaukseen.
Teemu Pukille ottelu tulee olemaan viimeinen peli Huuhkajissa Helsingin olympiastadionilla, ja hänen hieno maajoukkueuransa päättyy ensi maanantaina ottelussa Andorraa vastaan. Rasmus Schüller ei ole joukkueessa ja hänkin on ilmoittanut, ettei enää jatka maajoukkueuraansa. Schüller tulee olemaan stadionilla paikalla.
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi toivoo ANA-lyysissään, että nämä kaksi pelaajaa saavat yleisöltä ansaitsemansa vastaanoton.
– Joukkue on tällä hetkellä tietynlaisessa käymistilassa, mikä on joukkueurheilussa normaalia, eli vanhemman pään pelaajat lähestyvät uran loppuaan ja jotkut pelaajat – Teemu Pukki ja Rasmus Schüller – ovat ilmoittaneet, että Huuhkajien pelit ovat heidän osaltaan ohi näiden karsintojen jälkeen, hän sanoo.
– Siinäkin mielessä toivon, että yleisö löytää tiensä olympiastadionille, sillä näiden kahden hienon pelaajan kohdalla se tulee olemaan viimeinen hetki, kun he esiintyvät olympiastadionilla.
Suomi on Malta-ottelussa selvä suosikki.
– Malta-peli on sellainen, jossa odotan Suomelta hyvää esitystä, jossa Suomi pystyy pitämään pallosta huolta, hyökkäämään laadukkaasti ja luomaan maalipaikkoja, Niemi toteaa.