Suomalaisjoukkueiden otteluparit:

IFK Mariehamn-FC Inter Baku (4.7. Inter Baku-IFK Mariehamn, 11.7. IFK Mariehamn-Inter Baku)

FC Inter-Vikingur (4.7. Vikingur-FC Inter, 11.7. FC Inter-Vikingur)

TPS-Jeunesse Esch (4.7. Jeunesse Esch-TPS, 9.7. TPS-Jeunesse Esch)

2.kierros:

FC Honka-Lech Poznan (18.7. FC Honka-Lech Poznan, 25.7. Lech Poznan-FC Honka)

Mestarien liiga:

HJK-Nõmme Kalju (16.7. HJK-Nõmme Kalju, 23.7. Nõmme Kalju-HJK)

FC Inter Baku:

IFK Mariehamnille arpa heitti suomalaisjoukkueille eksoottisimman vastustajan, kun azerbaidzhanilainen FC Inter Baku tuli saarelaisille vastustajaksi. Vuonna 1997 perustettu seura on ollut viimevuosina vakiovieras eurokentillä ja kaksinkertainen maansa mestari. Kahtena edelliskautena se on sijoittunut Azerbaidzhanin liigassa kolmanneksi.

Inter Baku on kuudetta kertaa mukana eurocupeissa ja kokemusta suomalaisjoukkueista on heti ensimmäiseltä vuodelta, kun se vuonna 2004 kohtasi Tampere Unitedin Intertoto Cupissa. Tuolloin Baku voitti kotonaan 1-0, mutta TamU oli vahvempi toisessa osaottelussa 3-0 ja näin tamperelaiset etenivät jatkoon yhteismaalein 3-1.

Inter Bakun menestys eurokentillä on jäänyt suhteellisen vähäiseksi ja matka on tyssännyt viimeistään toisella karsintakierroksella. Vuonna 2011 se piti Lech Poznania tiukoilla pudoten vasta rangaistuspotkukilpailun jälkeen Mestarien liigan karsinnoissa. Viime vuonna se selvitti Eurooppa-liigan avauskierroksella tieltään virolaisen Narva Transin selvästi 7-0, mutta taipui toisella karsintakierroksella kreikkalaiselle Asteras Tripolille rankkareilla.

Joukkueen pelaajisto on varsin kansainvälinen, sillä azerbaidzhanilaisten lisäksi joukkueesta löytyy edustusta Georgiasta, Makedoniasta, Bulgariasta, Kongosta, Ukrainasta, Brasiliasta, Romaniasta, Kroatiasta ja Espanjasta.

Pelaajista kannattaa nostaa esiin kokenut georgialaisvahti Giorgi Lomaia, joka on pelannut 45 A-maaottelua. Häneltä löytyy kokemusta myös Venäjältä, Ukrainasta ja Saksasta. Maansa maajoukkueista löytyy kokemusta myös keskikenttäpelaaja Slavco Georgievskiltä (Makedonia), puolustaja Bruce Abdoulayelta (Kongo), hyökkääjiltä Bachana Tskhadadzelta ja Alexander Iashvililtä (Georgia), toppari Cristian Orosilta (Romania) sekä Ruslan Amirjanovilta, Arif Dashdemirovilta, Salahat Aghayevilta ja Vagif Javadovilta (Azerbaidzhan).

Erityisesti georgialaishyökkääjä Iashvili on mielenkiintoinen nimi, sillä 35-vuotiaalla hyökkääjällä on yli 15 vuoden kokemus Saksan kentiltä. Hän on pelannut Lübeckissä, Freiburgissa, Karlsruhessa ja viime Bochumissa. Hänellä on lähes 200 ottelun kokemus Bundesliigasta ja on viimeistellyt Saksan korkeimmalla tasolla 32 maalia. 2. Bundesliigassa pelejä on kertynyt peräti 241. Niissä otteluissa osumia on tullut 46. Georgian maajoukkueessa pelejä on tilillä 67 ja maaleja 15. Kahdesti hänet on valittu myös Georgian parhaaksi jalkapalloilijaksi. Iashvili muodostaakin viime kauden parhaan maalintekijä Tskhadadzen kanssa Bakun hyökkäyspään tutkan.

Veikkaus: Baku on vaikea ja arvaamaton vastustaja. Joukkue on hyvä sekoitus taitoa, kovuutta, nuoruutta ja kokemusta. IFK:n pitää saada hyvä tulos vieraskentältä, sillä kotonaan ahvenanmaalaiset ovat vahvoja. Hyvin tasaväkinen ottelupari.

Vikingur Gøta:

FC Inter kohtaa färsaarelaisen Vikingurin. Ennakolta joukkueen pitäisi olla Interille suupala, mutta kaikki ei kuitenkaan aina mene niin kuin Strömössä.

Vikingur on historiansa aikana pelannut kahdesti aiemmin eurokentillä ja tilastot ovat färsaarelaisten kannalta tylyjä. Urakka on päättynyt joka kerta heti ensimmäiseen ottelupariin ja maaliero on 0-17.

Vikingur voitti viime kaudella Färsaarten cupin ja lunasti sitä kautta paikkansa eurokentillä. Sarjassa sijoitus oli viides. Tämä kausi on lähtenyt yskähdellen käyntiin, sillä joukkue on parhaillaan sarjassa kahdeksantena 15 pistettä kärkijoukkue HB:tä jäljessä. Tällä kaudella joukkueen parhaat maalintekijät ovat neljä maalia iskeneet Finnur Justinussen ja Kaj Leo í Bartalstovu. Justinussenilla on vyöllään myös ottelu Färsaarten A-maajoukkueessa. Maajoukkueessa ovat pelanneet myös Erling Jacobsen, Jann Ingi Petersen sekä kokenut puolustaja Atli Gregersen.

Gregersen onkin joukkueen ykkösnimi, sillä hän on pelannut urallaan kauan myös Tanskassa ja kävi tekemässä lyhyen visiitin myös Skotlannissa Ross Countyn joukkueessa. Mielenkiintoinen nimi on myös 39-vuotias maalivahtikonkari Geza Turi. Unkarilaisvahti on viihtynyt saarella jo useiden vuosien ajan ja on edelleen joukkueensa luottovahti.

Veikkaus: Matka Färsaarille ei ole koskaan helppo, mutta Interin pitäisi hoitaa homma tyylillä kotiin molemmissa otteluissa ja edetä jatkoon.

Jeunesse Esch:

Jeunesse Esch on Luxemburgin historian menestynein joukkue voitetuttaan maansa mestaruuden yhteensä 28 kertaa. Siten joukkue on erittäin kokenut tekijä myös eurokentillä, vaikka maineteot ovat jääneet vähäiseksi.

TPS on toinen suomalaisseura jonka Jeunesse Esch kohtaa eurohistoriansa aikana, sillä se pelasi Hakaa vastaan 1963. Haka voitti ensimmäisen osaottelun Tehtaan kentällä 4-1, mutta taipui toisessa osaottelussa vieraissa 0-4 ja näin luxemburgilaisjoukkue eteni toiselle kierrokselle jossa se lopulta putosi Partizanille. Tuo vuosi oli myös seuran paras eurokentillä, sillä vain kertaalleen muuten se on edennyt toiselle kierrokselle ja tuona vuonna se voitti myös kertaalleen Partizanin ja kaksi voittoa eurokentillä on joukkueen paras saavutus yhtenä kautena. Yhteensä 67 euro-ottelusta on tullut vain kahdeksan voittoa. Lähivuosien maineteoista Jeunesse Esch ylsi tasapeliin AIK:ta vastaan 2010 ja putosi yhteismaalein 0-1.

Pelaajistosta neljältä pelurilta löytyy maajoukkuekokemusta, sillä Luxemburgin paidan ovat pukeneet päälleen maalivahti Marc Oberweis, Clayton de Sousa, Eric Hoffman sekä Dan Collette. Hoffman ja Oberweis olivat kokoonpanossa hiljattain myös Suomea vastaan, kun Hoffman urakoi kentällä ja Oberweis seurasi ottelua vaihtopenkiltä käsin.

Muita mielenkiintoisia pelaajia ovat Khalid Benichou, joka pelasi aikoinaan Kaiserslauternin kakkosjoukkueessa. Lisäksi Yassine Benajiba on pelannut muun muassa Marokon, Kyproksen ja Belgian pääsarjatasolla ja viime kaudella FC Metzin reserveissä Pikkuhuuhkajien puolustaja Daniel O’Shaughnessyn joukkuekaverina pelannut kiinalainen Chu Wang.

Veikkaus: TPS:lla ei pitäisi olla hädänpäivää luxemburgilaisvastustajan kanssa. Mikään muu kuin kaksi voittoa ei kelpaa.

Lech Poznan:

FC Hongalle Eurooppa-liigan toisella kierroksella vastaan asettuva Lech Poznan on todellinen eurooppalainen huippujoukkue, joka vilisee kovia nimiä. Hongalla onkin kova urakka edessään.

Viime kausi päättyi Poznanille pettymykseen, sillä se sijoittui sarjassa toiseksi, vaikka oli pitkään mukana mestaruuskamppailussa. Kakkossija oli kuitenkin paras sijoitus sitten kauden 2009-2010, jolloin joukkue voitti mestaruuden.

Poznan on ollut viimevuosina vakiovieras eurokentillä. Viime kaudella urakka päättyi Eurooppa-liigassa kolmannella karsintakierroksella AIK:lle, mutta vuotta aiemmin se raivasi tiensä Eurooppa-liigassa aina 16 parhaan joukkoon, jossa se lopulta kaatui Bragalle. Sitä ennen se oli kuitenkin kaatanut Manchester Cityn, Red Bull Salzburgin sekä pelasi kahdesti tasan Juventuksen kanssa.

Joukkue vilisee tähtinimiä Kasper Hämäläisen johdolla. Viime kaudella joukkueen paras maalintekijä oli Puolan liigassa 11 maalia viimeistellyt Bartosz Slusarski. Slusarskilla on myös kokemusta Englannin kentiltä West Bromwichista, Blackpoolista ja Sheffield Wednesdaystä, mutta lopullinen läpimurto sumujen saarilla jäi tekemättä.

A-maajoukkuekokemusta joukkueesta löytyy runsaasti, sillä maansa asun ovat pukeneet ylleen Marcin Kaminski, Rafal Murawski, Lukasz Tralka, Szymon Pawlowski, Lukasz Teodorczyk, Hubert Wolakiewicz (Puola), Jasmin Buric (Bosnia), Gergo Lovrencsics (Unkari), Kasper Hämäläinen (Suomi), Kebba Ceesay (Gambia) ja Luis Henriquez (Panama). ISS Stadionille matkaa siis erittäin kova joukkue.

Veikkaus: Ottelu pelataan ISS Stadionilla Vantaalle eikä Honka saa näin kunnollista kotikenttäetua ottelussa. Lisäksi otteluun on tulossa varmasti satoja faneja Poznanista, joten puolalaiset ottavat tunnelmassakin niskalenkin. Hongan jatkopaikka olisi jättiyllätys.

JK Nõmme Kalju:

Nõmme Kalju on varmasti suurimalle osalle suomalaisseuraajista tutuin eurovastustaja, sillä tallinnalaisjoukkue on nähty usein Suomen kentillä.

Viime kaudella Nõmme Kalju juhli ensimmäistä mestaruuttaan ja on tälläkin hetkellä sarjassa toisena. Nõmme Kalju on ollut tuttu vieras Suomessa, sillä joukkue pelaa usein talvisin harjoitusotteluita Suomessa ja lisäksi pari kautta sitten se kohtasi FC Hongan Eurooppa-liigan karsinnoissa. Tuolloin päädyttiin Vantaalla ISS Stadionilla maalittomaan tasapeliin ja Tallinnassa Honka kukisti vastustajansa 2-0. Nykyään HJK:n paidassa pelaava Demba Savage iski tallinnalaisten verkkoon yhden osuman. Nõmme Kalju ei ole kahtena europelivuotenaan vielä voittanut peliäkään, joten HJK saa vastaansa nälkäisen joukkueen.

Joukkueesta löytyy monta suomalaisille tuttua pelaajaa, sillä maalivahti Vitali Teles pelasi Jarossa, Tarmo Neemelo MYPA:ssa ja Sergei Terehhov Hakassa ja FC Hongassa. Vaikka joukkue koostuu pääosin virolaispelaajista, niin myös ulkomaalaispelaajia joukkueesta löytyy. Marco Bianchi, Damiano Quintieri (Italia), Jorge Rodriguez (Portugali), Yankuba Ceesay (Gambia), Kosuke Usami, Hidetoshi Wakui (Japani), Allan Kimbaloula (Ranska) ja Adis Hadzanovic (Bosnia) tuovat joukkueeseen kansainvälistä väriä. A-maajoukkue-edustuksia löytyy Ceesaylta, Neemelolta, Terehhovilta, Tihhon Sisovilta, kapteeni Alo Bärengrubilta, Ken Kallastelta, Eino Purilta ja Vladimir Voskoboinikov. Erityisesti Wakui on noussut fanien suureen suosioon ja saattaa parhaimmillaan olla Viron kenttien paras pelaaja. Jo yli kymmenen vuotta maailmaa kiertänyt Wakui on pelannut myös Singaporessa, Sloveniassa, Itävallassa, Tshekeissä ja Valko-Venäjällä. Häntä kannattaa ehdottomasti pitää silmällä.

Veikkaus: Nõmme Kalju pistää hanttiin minkä pystyy, mutta HJK:n pitäisi raivata tiensä helposti seuraavalle kierrokselle.

Kymppipaikka / (SF)