VPS ja Veikkausliigan kärkitaistelu eivät ole sopineet samaan lauseeseen sitten 1990-luvun lopun, jolloin Vepsu oli kaksi kertaa putkeen mitaleilla. Vaasassa alettiin puhua” Suomen Rosenborgista” ja seuraukset olivat totutunlaiset. 2000-luvulla VPS on pelannut välillä jopa Ykkösessä ja Veikkausliigassa sijoitus on löytynyt pääasiassa alemmasta keskikastista.

Nyt kaikki näyttää Vepsussa kuitenkin enemmän kuin hyvältä. Onko VPS:lla mahdollisuus nousta jopa mitaleille? Yksiselitteinen vastaus on kyllä.

Uusi maalivahti tulossa?

Maalivahtiosasto on tällä hetkellä Vepsun suurin kysymysmerkki. Ykkösvahdiksi Vaasaan viime kaudeksi hankittu Janne Henriksson on vielä viikkoja sivussa ja pitkä loukkaantuminen näkyy varmasti miehen otteissa pitkään. Ja kun takana on useampi vuosi ilman säännöllistä peliaikaa, niin edessä on varmasti haastava kausi.

Tomer Chencinski siirtyi Örebrohon ja hänen tilalleen hankittiin Juuso Kevari Kakkosen Kiistosta. Kevari on varsin varmaotteinen maalivahti, mutta hänestä ei ole nostamaan joukkuetta mitalitaisteluun.

Vepsun päävalmentajaksi täksi kaudeksi hankittu Olli Huttunen on itse entinen maalivahti ja tietää varmasti kyseisen pelipaikan tärkeyden menestyksessä. VPS:lla on vielä rahaa pelaajahankintoihin ja uusi maalivahti saattaa hyvinkin vielä liittyä joukkueeseen ennen kauden alkua. Yksi vaihtoehto voisi olla vaikka West Bromvichista, johon Huttunen lähtee tarkkailemaan pelaajia tulevalla viikolla.

Henriksson on palaamassa takaisin harjoituksiin maaliskuussa, joten ratkaisut maalivahtien suhteen tehdään varmasti juuri ennen kauden alkua. Jos Henriksson pääsee sille tasolle, jossa hän muutama vuosi sitten oli, ei Vepsulla ole huolen häivää maalivahtipelissä.

Jibrin loistohankinta

Vepsun puolustuspäähän löytyy kova viisikko. Laitapakit Antti Uimaniemi ja O´Brian Woodbine täyttävät hyvin paikkansa. Keskuspuolustuksessa ykkösmiehiä ovat sen sijaan Ville Koskimaa, Jyrki Saranpää ja Augustine Jibrin. Saranpää ja Jibrin pystyvät myös laitapakkeina pelaamaan, joten se mahdollistaa linjan muokkaamisen.

Uimaniemi on ollut jo usean vuoden ajan yksi liigan aliarvostetuimmista pelaajista: hän pelaa illasta toiseen ilman suurempia virheitä. Woodbine piipahti viime kaudella HJK:ssa, mutta Klubi ei käyttänyt osto-optiota. Jamaikalaispelaaja oli HJK:ssa kieltämättä hieman vaisu, mutta kenelle tahansa olisi ollut vaikea paikka tulla täyttämään Rafinhan saappaat.

Jibrin oli viime kaudella OPS:n riveissä Ykkösen parhaimmistoa ja kyvyt riittävät myös liigassa. Saranpää on puolestaan Uimanieman kanssa samaa kastia: aliarvostettu, mutta joukkueen sisällä todella arvostettu ja pidetty selkäranka. Saranpää on kantanut talven aikana myös kipparin nauhaa ja tämä on tuonut miehen otteisiin lisää itsevarmuutta. Koskimaa on taas liigan yksi parhammista katkojista ja pääpelaajista.

Puolustuslinjassa pystyy pelaamaan topparina myös keskikentän uusi hankinta Cheyne Fowler. Myös puolustuslinjaan VPS saattaa vielä hankkia yhden lisävahvistuksen, jota Huttunen varmasti tarkkailee tulevalla Englannin reissulla.

Okan luottomiehet isossa roolissa keskikentällä

Vepsu koki talven alussa karmaisevan takaiskun, kun moottori Tony Björk loukkaantui vakavasti. Katkennut akillesjänne pitää miehen pitkään sivussa, eikä hänestä tällä kaudella enää apuja ole.

Keskikentälle VPS on hankkinut kovia vahvistuksia. Fowler ja Sebastian Strandvall olivat molemmat Huttusen luottomiehiä jo Haka-vuosina. Molemmat pelasivat viime kaudet muualla, Fowler HJK:ssa ja Strandvall IFK Mariehamnissa. Molemmat ovat kuitenkin nyt entistä kokeneempia ja entistä valmiimpia kantamaan johtajan viittaa kentällä. Ja se on varma, että molemmat ovat todella nälkäisiä tällä hetkellä.

Fowlerin päävastuu on puolustuspelissä ja pelin rikkomisessa, mutta hän pystyy myös tekemään maaleja. Strandvall kantaa taas enemmän vastuuta pelinrakentamisesta, paikkojen luomisesta sekä erikoistilanteista.

Tällä hetkellä VPS:n testissä on Örebron suomaispelaaja Denis Abdulahi, joka kuuluu myös Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkueeseen. Kyseessä olisi lainasiirto, joten Vepsulle miehen saaminen riveihinsä olisi todellinen lottovoitto. Abdulahi ei ole urallaan vielä liigapelejä pelannut, mutta hän tuo pomminvarmasti hyvän lisän joukkueen keskikenttäpelaamiseen.

Keskikentälle on tarjolla myös Riku Heini, joka ei ole pystynyt vielä nousemaan liigassa sille tasolle mihin potentiaalia olisi. Jos Huttunen saa miehestä kaiken irti, Heini saattaa yllättää monet tulevalla kaudella. Samat sanat koskevat myös Ville Luokkalaa.

Myös Mustafa Maki on pelaaja, jolla on potentiaalia nousta hyväksi liigapelaajaksi tällä kaudella.

Huhujen mukaan VPS olisi vielä valmis tarjoamaan sopimusta jo kertaalleen poispotkitulle Tero Koskelalle.

Jos Vepsun keskikenttä pysyy terveenä, on sen varaan hyvä laskea paljon. Jos taas tulee loukkaantumisia avainpelaajille, edessä on vaikeuksia.

Parikka?

VPS pisti viime kauden päätteeksi koko hyökkäyskalustonsa uusiksi. Antonio Inutile, Valtter Laaksonen ja Aleksandr Kokko eivät kukaan onnistuneet ottamaan itselleen ykköstykin paikkaa. Jotain oli siis tehtävä ja nyt VPS hankki HJK:ssa jo ikoniksi nousseen Jarno Parikan.

Parikan tehot ovat viime vuosina jääneet vaisuiksi, mutta HJK:ssa hän ajautui hankalaan tilanteeseen. Eli näyttöpaikat olivat vähissä ja peliaikaa tuli vain silloin kun Antti Muurinen pyöritti rotaatiota. Se ei ole optimaalinen tilanne hyökkääjälle. Nyt Parikalle on luvassa paljon vastuuta ja Huttunen luottaa mieheen 100-prosenttisesti. Näin ollen Parikan tilanne on hyökkääjän kannalta täydellinen. Kukaan ei tiedä, kuinka monta maalia Parikka voi tehdä. Se on kuitenkin varma, että potentiaalia on paljon, ja nälkää.

Parikka on Vepsun ykköstykki, mutta ei sovi unohtaa Steven Morrisseytä. Jamaikalaiskärki pelasi viime kauden lopun Vaasassa ja iski aloituskokoonpanoon päästyään lähes maalin per peli. Jokainen joukkue tarvitsee arvoituksellisuutta ja yllätyksellisyyttä hyökkäyspeliin ja sitä Morrissey takuuvarmasti tuo.

Entä mitä tekee nuori Kim Böling? Aineksia on.

Kärkikahinoissa mukana?

HJK on heikosta talvestaan huoimatta vielä ylivoimainen suosikki mestariksi. Sen jälkeen tulevat Honka, Inter, TPS, JJK ja VPS.

Kuka tahansa viisikosta voi nousta hyvin hopealle, mutta pienet asiat sen lopulta ratkaisevat. Kenen avainpelaajat pysyvät terveisinä, kenen hyökkääjät nousevat ”kuumiksi” ja kenen viime hetken hankinnat onnistuvat parhaiten?

Huttusella on huikeat meriitit päävalmentaja, eikä miehen kykyjä voi yhtään aliarvoida. Joukkueen pelaajamateriaalissa on tapahtunut iso muutos, mutta tässä tapauksessa se on vain positiivinen asia. Huttunen on saanut kerättyä joukkueeseen haluamansa pelaajat.

VPS:lla on mahdollisuus nousta ensi kaudella todelliseksi yllättäjäksi. Vepsussa ja Vaasassa on pitkästä aikaa hyvä kuhina päällä.

LUE MYÖS AIKAISEMMAT ANALYYSIN PAIKAT

FC Honka on tulevalla kaudella HJK:n ykköshaastaja
Honka ei vedä yleisöä lauantaisin – sunnuntai paras pelipäivä
HJK:ssa aineksia “Suomen Rosenborgiksi”?

Kymppipaikka.fi / Toimitus (JS)